Todos os anos, no início de janeiro, o fluxo Quadrantid é uma das chuvas de meteoros mais intensas do ano, com seu pico sendo breve e intenso, durando apenas algumas horas.
A primeira chuva de meteoros do ano irradia do canto nordeste da constelação Bootes, pastores, então poderíamos esperar que eles fossem chamados de “Boötids”. Mas já no final do século XVIII, havia aqui uma constelação chamada quadrante mural“Mural ou Quadrante de Parede” (um instrumento astronômico). É um dos muitos nomes de constelações obsoletos. Portanto, o meteoro foi nomeado “Chuva de meteoros quadrantídeos“Embora as constelações de onde estes meteoros irradiavam já não existam, o apelido original da chuva de meteoros continua até hoje.
Fragmentos de um cometa morto?
Durante o pico de atividade, entre 60 e 120 meteoros quadrantídeos podem ser vistos por hora em condições ideais. No entanto, o influxo atingiu um pico acentuado: apenas seis horas antes e depois do máximo, estes meteoros azuis apareceram apenas com metade da taxa máxima. Isto sugere que o fluxo de partículas é relativamente estreito – e pode ter tido origem recentemente num pequeno cometa.
Na verdade, em 2003, os astrónomos Peter Janiskens NASA, Um asteróide próximo à Terra foi descoberto (2003 EH1)cuja órbita é muito próxima da do fluxo quadrante. Alguns astrônomos suspeitam que o asteróide seja na verdade fragmentos de um antigo cometa “extinto”. Talvez tenha sido o mesmo cometa registado por observadores chineses, coreanos e japoneses em 1490-91. Se assim for, esse cometa pode ter-se partido, com alguns dos fragmentos a tornarem-se nos meteoróides que agora produzem a chuva de meteoros Quadrante.
2026: Um ano ruim
Infelizmente, 2026 não é um bom ano para procurar um “quad”. Atribuir isso a um mau momento.
Primeiro, as chuvas deste ano estão no auge, de acordo com Margaret Campbell-Brown e Peter Brown no The Report. Manual do Observador 2026 A Royal Astronomical Society of Canada espera que as observações ocorram em 3 de janeiro às 17h. ET. Este será o máximo observado durante o dia em grande parte da América do Norte. Mas mesmo que o pico ocorra à noite, há um problema maior.
Porque nesse mesmo dia a lua ficará cheia.
Assim, da noite de sábado, 3 de janeiro, para domingo, 4 de janeiro, o céu ficará repleto de luar brilhante. A Lua permanecerá acima do horizonte durante toda a noite, na constelação de Gêmeos, não muito longe de Júpiter. O luar suprimirá todos, exceto os meteoros mais brilhantes.
Normalmente, a chuva de meteoros Quadrantid é melhor observada antes do amanhecer (por volta das 6h, horário local), quando o radiante (o ponto no céu de onde os meteoros são lançados) está subindo mais alto no céu do nordeste.
Se você decidir sair em busca de estrelas cadentes, lembre-se de se vestir adequadamente! Afinal, é inverno. Se você não encontrar ninguém disposto a compartilhar as responsabilidades de exibição com você, um bule com sua bebida quente favorita (café, chá ou cacau) será uma ótima companhia em uma noite fria.
Em dois anos poderemos ser vencedores!
Por pior que seja a chuva de meteoros do Quadrante este ano, 2028 será muito diferente.
Naquele ano, o pico das chuvas foi agendado para 4 de janeiro às 5h ET, o que foi particularmente benéfico para o leste da América do Norte. A lua estará em uma fase mais favorável: um crescente gordo que não aparecerá no céu antes do amanhecer, então definitivamente não impedirá a visualização de meteoros em comparação com este ano. Se o céu estiver limpo, “Quads” pode ser um dos melhores shows de estrelas cadentes de 2028.
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Joe Rao atua como palestrante e palestrante convidado na Universidade de Nova York Planetário Hayden. Ele escreve artigos para astronomia revista de história natural, céu e telescópio e outras publicações.
