Pesquisadores liderados por uma equipe da Universidade de Tecnologia Chalmers, na Suécia, identificaram biomarcadores que aparecem nos estágios iniciais da doença de Parkinson, antes que ocorram grandes danos ao cérebro. Estas alterações iniciais deixam vestígios detectáveis no sangue, mas apenas por um curto período de tempo. Estas descobertas destacam oportunidades importantes para diagnosticar doenças precocemente e explorar tratamentos enquanto o cérebro ainda está praticamente intacto. Os pesquisadores acreditam que os exames de sangue baseados neste trabalho poderão começar a ser testados em ambientes médicos dentro de cinco anos.
A doença de Parkinson afeta mais de 10 milhões de pessoas em todo o mundo e é considerada uma doença endêmica. Espera-se que este número mais que duplique até 2050, à medida que a população continua a envelhecer. Apesar do seu impacto crescente, atualmente não existe cura nem métodos de rastreio amplamente disponíveis para detetar a doença precocemente, antes que esta cause danos cerebrais graves e muitas vezes irreversíveis.
Novo estudo aponta para diagnóstico precoce
As descobertas foram publicadas na revista npj Parkinson’s Disease por uma equipe da Chalmers University of Technology e do Oslo University Hospital, na Noruega. O estudo descreve um grande avanço na identificação da doença de Parkinson em seus estágios iniciais, muito antes do aparecimento dos sintomas típicos relacionados ao movimento.
“No momento em que os sintomas motores da doença de Parkinson aparecem, 50 a 80 por cento das células cerebrais relevantes já foram danificadas ou perdidas. Este estudo é um passo importante para promover a identificação precoce da doença e interromper a sua progressão antes de chegar a este ponto”, disse Danish Anwer, estudante de doutoramento no Departamento de Ciências da Vida da Universidade de Tecnologia de Chalmers e primeiro autor do estudo.
Os longos e negligenciados estágios iniciais
A doença de Parkinson se desenvolve lentamente. Para muitos pacientes, os estágios iniciais podem durar até 20 anos antes que os sintomas motores perceptíveis sejam totalmente aparentes. Durante esse tempo, ocorreram mudanças dentro da célula.
Os pesquisadores se concentraram em dois processos biológicos que se acredita desempenharem um papel nos estágios iniciais. Um deles é o reparo de danos ao DNA, um sistema usado pelas células para detectar e reparar danos genéticos. Outra é a resposta ao estresse celular, uma resposta protetora que ajuda as células a sobreviver, desviando a energia das tarefas diárias e direcionando-a para o reparo e a defesa.
O aprendizado de máquina revela um padrão único
Usando aprendizado de máquina e outros métodos analíticos avançados, a equipe identificou padrões únicos de atividade genética relacionados ao reparo do DNA e à resposta ao estresse. Esse padrão só é observado em pessoas nos estágios iniciais da doença de Parkinson. Esta condição não foi encontrada em indivíduos saudáveis ou em pacientes que desenvolveram sintomas motores.
“Isso significa que descobrimos uma importante janela de oportunidade para detectar a doença antes do início dos sintomas motores causados por danos neurológicos no cérebro. O fato de esses padrões estarem presentes apenas nos estágios iniciais e não serem mais ativados quando a doença progride também torna interessante focar nos mecanismos para encontrar tratamentos futuros”, diz Annikka Polster, professora assistente do Departamento de Ciências da Vida da Chalmers University of Technology, que liderou o estudo.
Por que os exames de sangue são importantes
Cientistas de todo o mundo têm procurado indicadores precoces confiáveis da doença de Parkinson, incluindo marcadores descobertos através de imagens cerebrais e análise do líquido espinhal. No entanto, nenhuma destas abordagens resultou ainda num teste de rastreio validado e adequado para utilização generalizada antes do aparecimento dos sintomas.
“No nosso estudo, destacámos biomarcadores que podem reflectir algumas das características biológicas iniciais da doença e mostrámos que podem ser medidos no sangue. Isto abre caminho para testes de rastreio generalizados através de amostras de sangue: um método económico e facilmente acessível”, disse Polster.
Exames de sangue podem entrar na área de saúde dentro de anos
A próxima fase da investigação centrar-se-á na compreensão exacta de como funcionam estes mecanismos biológicos iniciais e no desenvolvimento de ferramentas para os tornar mais fáceis de detectar.
Os pesquisadores estimam que dentro de cinco anos, exames de sangue destinados a identificar precocemente a doença de Parkinson poderão começar a ser testados no sistema de saúde. A longo prazo, as descobertas também podem apoiar o desenvolvimento de tratamentos destinados a retardar ou prevenir a doença.
“Se pudermos estudar os mecanismos pelos quais eles ocorrem, isso poderá fornecer chaves importantes para entender como pará-los e quais medicamentos podem ser eficazes. Isso poderia envolver novos medicamentos, mas também poderia envolver o reaproveitamento de medicamentos, onde poderíamos usar medicamentos desenvolvidos para outras doenças além do Parkinson, porque a mesma atividade genética ou mecanismo está ativo”, disse Polster.
Mais informações sobre artigos científicos
Uma avaliação longitudinal das trajetórias de assinatura de reparo de DNA na doença de Parkinson prodrômica versus doença estabelecida foi publicada em doença de Parkinson npj. Os autores são Danish Anwer, Nicola Pietro Montaldo, Elva Maria Novoa-del-Toro, Diana Domanska, Hilde Loge Nilsen e Annikka Polster. Os pesquisadores trabalham na Chalmers University of Technology, na Suécia, e no Hospital Universitário de Oslo, na Noruega.
A pesquisa foi financiada pela Chalmers Health Engineering Suécia, pela Fundação Michael J. Fox, pelo Conselho de Pesquisa da Noruega, pelo NAISS (Infraestrutura Acadêmica Nacional Sueca para Supercomputação) e pelo Conselho de Pesquisa Sueco.
Mais informações sobre a doença de Parkinson
A doença de Parkinson é um distúrbio neurológico que interfere na capacidade do cérebro de controlar os movimentos. Ela progride lentamente, geralmente começando após os 55 a 60 anos de idade. A doença de Parkinson é a segunda doença neurodegenerativa mais comum em todo o mundo, depois da doença de Alzheimer. Mais de 10 milhões de pessoas foram diagnosticadas em todo o mundo e espera-se que este número mais do que duplique até 2050.
Fonte: Associação Sueca da Doença de Parkinson, British Medical Journal, Global Forecast Study, 2024
Sintomas e progressão da doença de Parkinson
Sintomas iniciais
- Transtorno comportamental do sono REM: pessoa que manifesta sonhos por meio de movimentos ou sons durante o sono REM.
- Sentido de olfato reduzido
- constipar
- frustrado
- ansiedade
Sintomas motores nas fases posteriores da doença
- câmera lenta
- rigidez e instabilidade
- tremor
- contração muscular involuntária
