Uma nova investigação mostra que as emissões provenientes da aterragem de naves espaciais na Lua podem flutuar livremente na superfície lunar e podem depositar e contaminar alguns bens imóveis cientificamente valiosos.
Muitos atuais e planejados módulo lunar Dependendo do propelente, o metano é produzido como subproduto durante a combustão do motor para desacelerar a espaçonave durante o pouso.
O novo estudo conclui que o metano expelido pode espalhar-se rapidamente na lua sem ar e ficar preso em crateras ultra-frias nos pólos, áreas que nunca recebem luz solar e são consideradas alvos principais para a busca por gelo de água antigo e moléculas orgânicas. Os cientistas esperam que estas áreas possam tornar-se alvos principais para a busca de gelo de água antigo e moléculas orgânicas. revelar pistas sobre Como a vida apareceu pela primeira vez na Terra.
A descoberta ocorre no momento em que agências espaciais e empresas privadas se preparam para um estudo. Uma nova era de exploração lunarincluindo missões de longo prazo destinadas a estabelecer uma presença humana sustentada lua.
Descrição detalhada em Papel Os resultados, publicados em novembro no Journal of Geophysical Research: Planets, podem ajudar a desenvolver diretrizes para proteger regiões lunares sensíveis e reduzir a pegada química de futuras missões, disseram os autores.
“Temos leis que regulam a poluição do ambiente da Terra, como a Antárctida e os parques nacionais”, disse Francesca Paiva, chefe de investigação do Instituto de Tecnologia Avançada de Portugal, num relatório. declaração. “Acho que a Lua é um ambiente tão valioso quanto este.”
Nos pólos norte e sul da Lua, as crateras permanentemente sombreadas permanecem tão frias que a água gelada e outros compostos congelados Pode durar bilhões de anos. Os cientistas acreditam que esses sedimentos antigos podem ter preservado material orgânico transportado pelos humanos há muito tempo. cometa e asteróideincluindo moléculas prebióticas relacionado à origem da vida na terra.
Ao contrário da Terra, onde a atividade geológica e uma atmosfera ativa apagaram muitos dos primeiros registos do planeta, a Lua permaneceu praticamente inalterada, tornando o seu gelo polar um arquivo científico de valor único. No entanto, a investigação mostra que as mesmas condições de frio também tornam as crateras polares armadilhas eficazes para os contaminantes modernos.
Para compreender como os gases de escape das naves espaciais se espalham, Paiva e a sua equipa desenvolveram um modelo computacional que rastreia o movimento do metano. composto orgânico mais abundante Produzido a partir de propelentes comuns de naves espaciais.
usar Agência Espacial Europeia(ESA) programa Missão de pouso do Argonauta Como estudo de caso, a equipe simulou a liberação de metano durante uma descida simulada começando a cerca de 30 quilômetros acima do pólo sul da lua. As simulações rastrearam o metano durante sete dias lunares e mostraram que as moléculas se moviam livremente pela superfície lunar, em vez de se espalharem e se espalharem porque a lua não tem realmente uma atmosfera.
“A trajetória deles foi basicamente balística”, disse Paiva no comunicado. “Eles estavam simplesmente pulando de um lugar para outro.”
Simulações mostram que o metano atinge o outro pólo da Lua em menos de dois dias lunares, o equivalente a cerca de dois meses na Terra. O estudo relata que durante sete dias lunares, quase 54% dos gases de escape ficaram presos em regiões polares frias, com cerca de 12% presos no Pólo Norte, longe do local de pouso original.
“Mostramos que as moléculas podem viajar pela Lua inteira”, acrescentou Paiva. “Em última análise, não importa onde você pouse, haverá contaminação por toda parte.”
O estudo observou que são necessárias mais pesquisas para determinar se os contaminantes são simplesmente depositados na superfície do gelo ou penetram em camadas mais profundas onde o material original ainda pode ser preservado.
Ainda assim, as descobertas representam um passo inicial em direcção a um planeamento de missão mais criterioso, e os autores dizem que modelos semelhantes de futuras aterragens de naves espaciais podem ajudar a orientar medidas de protecção planetária “para preservar o valor científico original da Lua e preparar o caminho para uma exploração lunar sustentável e responsável”.
“Quero levar esta discussão à equipa da missão porque, no final das contas, não é teoria, é a realidade de para onde vamos”, disse no mesmo comunicado o coautor do estudo Silvio Sinibaldi, oficial de proteção planetária da Agência Espacial Europeia, que financiou o novo estudo.
“Se não tivermos os instrumentos para validar estes modelos, estaremos perdendo.”
