Pesquisadores da Universidade de Basileia, na Suíça, descobriram que certos nutrientes podem desencadear uma leve resposta ao estresse nos nematóides. Surpreendentemente, esta resposta não prejudica os vermes – na verdade, ajuda-os a manterem-se saudáveis à medida que envelhecem.
Os humanos vivem mais do que nunca, mas a longevidade não é garantia de boa saúde. Muitas pessoas hoje em dia não perguntam apenas “Quanto tempo posso viver?” mas “Como posso viver?” Embora vida Refere-se ao número total de anos desde o nascimento até a morte, vida saudável É a parte saudável desses anos.
A dieta desempenha um papel importante na determinação de como envelhecemos. Os cientistas sabem há muito tempo que a quantidade e o tipo de nutrientes que consumimos afetam o envelhecimento. Usando vermes microscópicos Caenorhabditis elegansA equipe do professor Spang demonstrou que moléculas específicas de RNA encontradas nos alimentos podem melhorar a saúde do verme mais tarde na vida. “Essas moléculas previnem a formação de agregados proteicos prejudiciais que são frequentemente associados ao envelhecimento e às doenças”, disse Spahn. Suas descobertas foram publicadas em comunicações da natureza.
Como a dieta molda o envelhecimento
À medida que os organismos envelhecem, a sua capacidade de remover proteínas danificadas ou alteradas diminui. Estas proteínas podem acumular-se dentro das células e formar aglomerados tóxicos, que se acredita impulsionarem o processo de envelhecimento e levarem a doenças como Alzheimer, Parkinson e vários distúrbios musculares.
Os pesquisadores descobriram que uma dieta balanceada ajuda a prolongar a vida saudável e que certos componentes da dieta têm um efeito protetor. Esses vermes consomem principalmente bactérias contendo moléculas de RNA de fita dupla. “Esses RNAs dietéticos são absorvidos pelo intestino e ativam mecanismos de controle de qualidade para prevenir o estresse celular”, explica Emmanouil Kyriakakis, primeiro autor do estudo. “Esse estresse de baixo nível treina essencialmente o corpo para responder aos danos às proteínas de forma mais eficiente”.
Mecanismo dependente da dieta retarda o envelhecimento celular
A dieta ativa a autofagia – um processo de “limpeza” celular que degrada e recicla proteínas danificadas. Este mecanismo reduz o acúmulo de proteínas prejudiciais, retardando assim o envelhecimento celular. “Ficamos surpresos ao descobrir que o intestino se comunica com outros órgãos”, disse Kyriakakis. “Observamos proteção não apenas localmente, mas também no músculo e em todo o organismo”.
Envelhecimento mais saudável – mesmo para vermes
No geral, os nematóides alimentados com uma dieta balanceada eram mais ativos e saudáveis na velhice. “As espécies de RNA na dieta desencadeiam uma resposta sistêmica ao estresse que protege os vermes da agregação de proteínas durante o envelhecimento”, disse Kyriakakis. “Ampliando assim sua expectativa de saúde.”
Os resultados da pesquisa confirmam que a alimentação tem grande influência na saúde dos idosos. “Certos ingredientes alimentares podem estimular os mecanismos de proteção do próprio corpo”, acrescentou Spann. “Então, um pouco de estresse é bom para você.” Ainda não se sabe se os nutrientes individuais também podem ter efeitos benéficos nos seres humanos e potencialmente ajudar a prevenir doenças relacionadas com a idade. Mas é certamente concebível. O que já está claro: o que comemos pode moldar a forma como envelhecemos.
