Com ossos fósseis recém-descobertos, os cientistas são agora capazes de associar um misterioso pé de hominídeo de 3,4 milhões de anos, descoberto pela primeira vez em 2009, a uma espécie diferente do famoso fóssil de Lucy. Esta ligação reforça a ideia de que duas espécies diferentes de ancestrais humanos primitivos viveram na mesma área ao mesmo tempo.
Em 2009, uma equipe de pesquisa liderada pelo paleoantropólogo da Universidade Estadual do Arizona, Johannes Haile-Selassie, descobriu oito ossos dos pés de um antigo ancestral humano em sedimentos de 3,4 milhões de anos no Vale do Rift de Afar, na Etiópia. O fóssil, conhecido como Burtele Nature Foot, foi descoberto no sítio paleontológico Woranso-Mille e descrito formalmente em uma publicação de 2012.
“Quando descobrimos o pé em 2009 e o anunciamos em 2012, sabíamos que era diferente da espécie de Lucy, que era então conhecida como Australopithecus afarensis”, disse Haile-Selassie, diretor do Instituto de Origens Humanas (IHO) e professor da Escola de Evolução Humana e Mudança Social da Universidade Estadual do Arizona.
“No entanto, na nossa área não é comum nomear espécies com base em elementos pós-cranianos (elementos abaixo do pescoço), por isso esperávamos encontrar algo acima do pescoço que estivesse claramente relacionado com os pés.
Conecte os pés Burtele ao Não me refiro ao Australopithecus
Quando o pé de Bertler foi descrito pela primeira vez, alguns dentes já haviam sido recuperados na mesma área. No entanto, os cientistas não têm certeza se os dentes vieram exatamente da mesma camada sedimentar dos pés. Em 2015 a equipe anunciou uma nova espécie na área Não me refiro ao AustralopithecusHaile-Selassie explicou que o pé de Betler ainda não foi atribuído a esta espécie, embora alguns fósseis tenham sido encontrados muito perto do pé.
Durante a década seguinte, repetidas temporadas de campo e mais descobertas de fósseis permitiram à equipe construir uma imagem mais clara. Haile-Selassie diz que agora tem material suficiente para ligar com segurança o pé de Burtele à espécie Resposta: não direi.
Dois hominídeos antigos compartilhando a mesma paisagem
A decisão de colocar os pés de Burtele numa espécie específica é apenas parte de uma história maior. O sítio Volanso-Miller é particularmente importante porque fornece evidências claras de que duas espécies de hominídeos intimamente relacionadas viveram na mesma área ao mesmo tempo.
Pés Burtele, agora com Resposta: não direiconsiderado mais primitivo que os pés da espécie de Lucy, um.. Ao contrário de Lucy, o pé de Bertler manteve um dedão oponível, que era útil para escalar. No entanto, no terreno, Resposta: não direi Ainda andava sobre duas pernas e parecia mover-se principalmente a partir do segundo dedo do pé, e não do dedão do pé, que é como os humanos modernos normalmente andam.
“A descoberta de um dedão do pé roubado em Ardipithecus foi uma grande surpresa porque foi completamente inesperado que um ancestral humano primitivo mantivesse um dedão do pé oponível há 4,4 milhões de anos”, disse Haile-Selassie.
“Então, um milhão de anos depois, há 3,4 milhões de anos, encontramos o pé de Burtele, o que foi ainda mais surpreendente. Nessa época, vimos espécies como um. Seus membros são inteiramente bípedes, com o dedão retraído. Isso significa que o bipedalismo – andar sobre duas pernas – assumiu muitas formas entre esses primeiros ancestrais humanos. Toda a ideia de descobrir exemplares como o pé de Bertler diz que existem muitas maneiras de andar sobre duas pernas no chão, e até mais tarde só havia uma maneira. “
Evidências isotópicas destacam diversas dietas humanas antigas
para entender melhor o que Resposta: não direi Naomi Levin, professora da Universidade de Michigan, usou técnicas isotópicas para analisar oito dos 25 dentes recuperados na área de Belém. O método começa limpando a superfície do dente e depois removendo cuidadosamente apenas o esmalte para teste.
“Eu faço amostras dos dentes usando uma broca dentária e uma broca muito pequena (<1 mm) – o mesmo equipamento que os dentistas usam para tratar os dentes”, disse Levine. "Usando esta broca, removi cuidadosamente pequenas quantidades de pó. Armazenei o pó em garrafas plásticas e enviei-o de volta ao nosso laboratório na Universidade de Michigan para análise isotópica."
Os resultados foram inesperados.
Embora as espécies de Lucy pareçam ter uma dieta mista, usando plantas C3 (recursos de árvores e arbustos) e plantas C4 (gramíneas tropicais e ciperáceas), Resposta: não direi Confie mais nos recursos C3.
“Fiquei surpreso que o sinal do isótopo de carbono fosse tão claro e tão semelhante aos dados de isótopos de carbono de hominídeos mais antigos. A. ramidus e Para Anamensis”, disse Levine. “Acho que a diferença entre dieta Resposta: não direi e um. seria mais difícil de identificar, mas os dados isotópicos mostram claramente Resposta: não direi Não há acesso a um recurso com o mesmo escopo que um.que é o primeiro ser humano antigo a demonstrar a capacidade de utilizar recursos alimentares de capim C4. “
Datação de fósseis e reconstrução ambiental antiga
Outra parte importante da pesquisa envolve determinar a idade dos fósseis e reconstruir os antigos ambientes em que esses humanos antigos viveram. Determinar como as camadas fósseis estão organizadas no espaço e no tempo ajuda os cientistas a compreender quando e em que condições cada espécie existiu.
“Realizámos um extenso e meticuloso trabalho de campo em Volansome Mill para determinar as relações entre as diferentes camadas fósseis, o que é fundamental para compreender quando e onde viveram diferentes espécies”, disse Beverly Seiler, professora de ciências da Terra, ambientais e planetárias na Case Western Reserve University. Seiler liderou o trabalho geológico que estabeleceu a ligação entre os pés e os estratos. profundo. de ilmeida.
Mandíbulas de adolescentes fornecem pistas para crescimento e desenvolvimento
Além dos 25 dentes recuperados de Beutler, a equipe de Haile-Selassie também descobriu o maxilar inferior de um adolescente que, com base na anatomia dentária, pertencia claramente a Resposta: não direi. De acordo com Gary Schwartz, cientista pesquisador da Organização Hidrográfica Internacional (IHO) e professor da Escola de Evolução Humana e Mudança Social, esta mandíbula contém um conjunto completo de dentes decíduos que já estão no lugar, bem como muitos dentes permanentes que ainda estão se desenvolvendo profundamente na mandíbula.
Os pesquisadores usaram a tecnologia de tomografia computadorizada para observar todos os dentes em desenvolvimento. Como o desenvolvimento dos dentes está intimamente relacionado com os padrões globais de crescimento, esta informação ajudou a equipa a estimar que o jovem tinha cerca de 4,5 anos quando morreu.
“Em hominídeos juvenis desta idade, podemos ver traços claros de uma desconexão de crescimento entre os dentes da frente (incisivos) e os dentes de mastigação posteriores (molares), assim como o que é visto em macacos vivos e outros australopitecos primitivos, como a espécie de Lucy”, disse Schwartz.
“Penso que a maior surpresa é que, apesar da nossa crescente consciência da diversidade destas primeiras espécies de australopitecos (isto é, primeiros hominídeos) em termos de tamanho corporal, dieta, capacidades locomotoras e anatomia, estes primeiros australopitecos parecem ter crescido de forma muito semelhante.”
Como os humanos antigos viviam juntos
Ao combinar informações sobre locomoção (movimento), dieta e ambiente, os cientistas obtiveram novos conhecimentos sobre como diferentes espécies humanas antigas poderiam ter vivido na mesma área sem causar a extinção de outra espécie. As diferenças na forma como caminhavam, escalavam e se alimentavam podem ter-lhes permitido usar e partilhar a paisagem de diferentes maneiras.
“Toda a investigação que fazemos para compreender os ecossistemas do passado, há milhões de anos, não é apenas uma questão de curiosidade ou de descobrir de onde viemos”, disse Haile-Selassie. “Também aspiramos compreender nosso presente e futuro.”
“Se não compreendermos o nosso passado, não poderemos compreender totalmente o presente ou o futuro. O que aconteceu no passado, vemos acontecer hoje”, disse ele. “Em muitos aspectos, a mudança climática que vemos hoje é um reflexo de Lucy e Resposta: não direi. O que aprendemos com esse acontecimento poderá, na verdade, ajudar-nos a mitigar algumas das piores consequências das alterações climáticas actuais. “
Publicações, equipes de pesquisa e financiamento
Artigo “Novas descobertas lançam luz sobre dieta e exercícios Não me refiro ao Australopithecus“, apareceu no diário natureza. A equipe de pesquisa internacional inclui cientistas da Arizona State University, da Washington University em St. Louis, da Case Western Reserve University, do Berkeley Geochronology Center, da University of Barcelona, da University of Tampa e da University of Michigan. A lista completa de autores é: Yohannes Haile-Selassie, Gary T. Schwartz, Thomas C. Prang, Beverly Z. Saylor, Alan Deino, Luis Gibert, Anna Ragni e Naomi E. Levin.
O financiamento para este trabalho veio da National Science Foundation e da WM Keck Foundation. A investigação de campo e de laboratório na Etiópia é possível com o apoio da Autoridade do Património Etíope.
