O professor Jordan disse: “Esses óculos são exclusivos da Austrália e registram um antigo evento de impacto que nem sabíamos que existia”.
A descoberta centra-se em raros vidros naturais chamados tectitos, que se formam quando meteoritos atingem a Terra com força suficiente para derreter a superfície e lançar o material fundido a grandes distâncias. Até agora, esta espécie de tectita recém-descoberta só foi encontrada em partes do sul da Austrália.
O co-autor, Professor Fred Jourdan, da Escola de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade Curtin, comparou a descoberta ao desvendar de um novo capítulo no passado turbulento da Terra.
O professor Jordan disse: “Esses óculos são exclusivos da Austrália e registram um antigo evento de impacto que nem sabíamos que existia”.
“Eles foram formados quando um asteróide atingiu a Terra, derretendo rochas superficiais e espalhando os fragmentos a milhares de quilômetros de distância. Esses minúsculos fragmentos de vidro são como pequenas cápsulas do tempo das profundezas da história do nosso planeta.
“O que torna esta descoberta ainda mais intrigante é que, embora o impacto deva ter sido enorme, os cientistas ainda não localizaram a cratera.
“Compreender quando e com que frequência grandes asteróides atingem a Terra também nos ajuda a avaliar o risco de impactos futuros, o que é importante para a defesa planetária.”
A autora principal, Anna Mussolino, estudante de doutorado na Universidade de Aix-Marseille, disse que o vidro é diferente de qualquer tectita conhecido anteriormente.
“Esses tectitos são únicos devido à sua composição química incomum e à idade de aproximadamente 11 milhões de anos”, disse Mussolino.
“Eles documentaram um impacto que foi completamente independente do famoso campo australiano de dispersão de tectita.
“Embora os tectitos australianos se tenham formado há cerca de 780 mil anos e estejam distribuídos por metade da Terra, estes tectitos são muito mais antigos e a sua descoberta sugere a presença de um impacto gigante anteriormente não reconhecido.”
O estudo, parte de um projeto de pesquisa mais amplo liderado por Pierre Rochette, professor emérito da Universidade de Aix-Marselha, destaca o poder devastador dos impactos passados e a importância de estudá-los.
O artigo de pesquisa completo, “Um novo campo de dispersão de tectita australiano ejetado de uma cratera de impacto de arco vulcânico 11 Myers atrás” foi publicado em Cartas da Terra e da Ciência Planetária.
