A missão chinesa de retorno de amostras Chang’e-6 descobriu proporções incomuns de isótopos de potássio em amostras de basalto trazidas da Bacia Aitken do Pólo Sul da Lua, fornecendo mais evidências de como o impacto que formou a bacia gigante causou uma assimetria entre os lados próximo e distante da Lua.
luaEstamos familiarizados com o lado proximal através do padrão de ‘homem na lua“Isso é composto pelas formas escuras dos mares, que são vastas planícies vulcânicas. Em contraste, quase não há mares escuros no outro lado, que só podem ser vistos por espaçonaves orbitando o lado oculto da lua.
A vasta Bacia do Pólo Sul-Aitken, com 2.500 quilômetros de extensão, estende-se até o outro lado da lua. Esta é uma das características mais impactantes de todo o projeto sistema solar e entre 4,2 e 4,3 bilhões de anos – são muito mais antigos que o Mare, a maioria dos quais com cerca de 3,6 mil milhões de anos.
Chang’e-6 pousou na cratera Apollo de 334 milhas (537 quilômetros) na Bacia Aitken, na Antártica, em 1º de junho de 2024. Amostras raras devolvidas à Terra Decole do local de pouso 25 dias depois. Desde então, os cientistas chineses têm analisado cuidadosamente as amostras, tentando entender por que havia uma diferença tão grande entre o lado distante e o lado próximo.
Agora, uma equipe liderada por Tian Hengci, do Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências, analisou as amostras de basalto lunar trazidas pela Chang’e-6. Os cientistas descobriram que a proporção dos isótopos de potássio mais pesados, K-41 e K-39, era maior nas amostras da bacia Antártica-Aitken do que nas amostras do lado próximo da lua. Missões Apolo e a lua meteorito.
A equipe de Tian explorou várias explicações possíveis para esta intrigante composição isotópica. Eles consideraram se a superfície lunar estava cronicamente iluminada raios cósmicos pode ter resultado em proporções isotópicas anormais. Eles investigaram se vários processos de derretimento, resfriamento e erupção do magma poderiam alterar a composição do basalto. Eles também exploraram se as proporções isotópicas eram resultado da contaminação por meteoritos. Em última análise, concluíram que todos estes processos teriam apenas um efeito pequeno, se algum.
Isso deixa uma alternativa: a proporção de isótopos de potássio é um remanescente do impacto gigante que formou a bacia Antártica-Aitken. As intensas temperaturas e pressões geradas pelo impacto tornaram a crosta e o manto lunar muito quentes, fazendo com que muitos dos elementos voláteis presentes (voláteis são elementos com baixos pontos de ebulição), incluindo o potássio, evaporassem e escapassem para o espaço. Resultados anteriores apoiam isso – Chang’e 6 descobriu o manto do outro lado Menor teor de água do que o lado próximo. Como o isótopo mais leve de potássio-39 evapora mais facilmente do que o isótopo mais pesado, o efeito resulta em uma proporção maior de potássio-41 para potássio-39.
Deixando de lado as curiosidades isotópicas, estas descobertas mostram quão profundamente os impactos impactaram o interior da Lua, como as razões isotópicas fornecem uma janela para as condições de tais impactos e como estes impactos alteraram a crosta e o manto lunar. A redução dos voláteis limitaria a atividade vulcânica ao inibir a formação de magma, fornecendo uma forte explicação para a existência de tão poucos mares no outro lado da Lua.
As últimas descobertas da missão Chang’e-6 foram publicadas em 12 de janeiro na revista Science. Anais da Academia Nacional de Ciências.
