Mastigar noz de betel é uma tradição cultural generalizada, especialmente no Sudeste Asiático. No entanto, há evidências científicas crescentes de que o uso da noz de betel aumenta o risco de câncer de cabeça e pescoço. Uma equipe de pesquisa liderada pela professora Ann-Joy Cheng, da Chang Gung Memorial University, em Taiwan, fez progressos significativos na descoberta dos mecanismos moleculares por trás dessa associação. O estudo, publicado na revista Cancers, identificou microRNAs específicos que desempenham um papel fundamental na carcinogênese induzida pela noz de betel.
MicroRNAs (miRNAs) são pequenas moléculas de RNA não codificantes que regulam a expressão gênica e influenciam a função celular. A equipe do professor Cheng estudou como a exposição à noz de betel altera a atividade do miRNA, levando ao desenvolvimento de câncer. Ao analisar vários conjuntos de dados, eles identificaram 39 miRNAs oncogênicos (promotores de câncer) e 45 miRNAs supressores de tumor que foram significativamente associados a doenças malignas induzidas por noz de betel. “Nosso estudo fornece uma análise abrangente de como a noz de areca altera a expressão do miRNA, interrompendo as principais vias biológicas que impulsionam a progressão do câncer”, disse o Dr. Huang, coautor do estudo.
Entre os miRNAs supressores de tumor, o miR-499a-5p é particularmente importante. Experimentos de laboratório mostram que o miR-499a-5p ajuda a retardar a migração, invasão e resistência à quimioterapia das células cancerígenas – três características do comportamento agressivo do câncer. “O miR-499a-5p desempenha um papel fundamental na inibição da progressão do tumor causada pela exposição à noz de betel”, explicou o professor Cheng. “Seu potencial como alvo terapêutico abre caminhos interessantes para futuros tratamentos contra o câncer.”
As descobertas sugerem que os miRNAs podem servir como biomarcadores para a detecção precoce de cânceres relacionados à noz de areca. A identificação de indivíduos de alto risco através do perfil de miRNA poderia melhorar o diagnóstico precoce e o prognóstico, melhorando potencialmente os resultados dos pacientes. “O uso de miRNAs como marcadores de diagnóstico poderia permitir uma intervenção precoce e melhorar as estratégias de tratamento para indivíduos afetados pelo câncer induzido por noz de betel”, observou o professor Cheng. Além disso, a restauração de miRNAs supressores de tumor, como o miR-499a-5p, poderia fornecer novas abordagens terapêuticas que poderiam potencialmente reverter alguns dos danos causados pela exposição à noz de areca.
As implicações desta pesquisa vão além do diagnóstico e tratamento. Compreender como a noz de bétele altera a atividade do miRNA fornece informações valiosas para iniciativas de saúde pública destinadas a reduzir os casos de câncer em áreas onde a mascar noz de bétele é predominante. Dado que o consumo de noz de betel está profundamente enraizado nas tradições culturais, é crucial aumentar a sensibilização para os seus efeitos cancerígenos. O Professor Cheng enfatizou: “As campanhas de saúde pública devem incorporar evidências moleculares, como as nossas descobertas, para educar as comunidades sobre os riscos da mascação de noz de betel e encorajar medidas preventivas”.
Este estudo marca um avanço significativo na compreensão da base molecular do câncer induzido por noz de betel. Ao revelar a rede de miRNA envolvida, este estudo destaca não apenas potenciais alvos diagnósticos e terapêuticos, mas também a importância de estratégias preventivas. À medida que a equipa de Cheng continua a explorar as implicações das suas descobertas, eles esperam que a sua investigação ajude a melhorar a detecção do cancro, o tratamento e a sensibilização do público, ajudando, em última análise, a combater o crescente fardo global do cancro da cabeça e pescoço.
Referência do diário
Huang H.-H., Zhang JT, You G.-R., Fu Y.-F., Shen EY-L., Huang Y.-F., Shen C.-R., Cheng A.-J. “Análise de miRNA da carcinogênese induzida por noz de bétele em câncer de cabeça e pescoço.” Câncer, 2024. DOI: https://doi.org/10.3390/cancers16213710
Sobre o autor
Dra. é professor do Departamento de Tecnologia Biomédica e Ciência Laboratorial da Chang Gung Memorial University em Taiwan, com especialização em patologia molecular do câncer. Ela recebeu seu doutorado. do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas em Houston e do MD Anderson Cancer Center. A pesquisa do Dr. Cheng concentra-se nos mecanismos moleculares e celulares do câncer, especialmente no câncer de cabeça e pescoço. Seu trabalho fez contribuições significativas para a nossa compreensão das vias oncogênicas, resistência ao tratamento e invasão e metástase do câncer. Ela é autora de mais de cem artigos e capítulos de livros revisados por pares, aprofundando o conhecimento da biologia do câncer e da pesquisa translacional. Além da pesquisa, o Dr. Cheng está empenhado em orientar estudantes de pós-graduação e promover colaborações interdisciplinares. Ela atua no conselho editorial da BMC Cancer e participa ativamente de conferências internacionais. Movido pela paixão pelo avanço do conhecimento científico, o Dr. Cheng trabalha para preencher a lacuna entre a pesquisa e a compreensão pública. Ela está ativamente envolvida em atividades de divulgação e divulgação científica, tornando conceitos científicos complexos mais acessíveis a um público mais amplo.
