A doença hepática é mais frequentemente causada por uma das três causas principais: consumo excessivo de álcool, acúmulo de gordura no fígado associado à obesidade, diabetes e colesterol alto ou infecções virais como hepatite B e hepatite C.
Pesquisadores do USC Keck Medical Center descobriram outra causa potencial de danos ao fígado. Um novo estudo publicado em fígado internacional O tetracloroetileno (PCE), um produto químico amplamente utilizado na lavagem a seco e encontrado em produtos domésticos como cola, tira-manchas e polidores de aço inoxidável, pode causar sérios danos ao fígado.
De acordo com as descobertas, a exposição ao tetracloroetileno triplica o risco de fibrose hepática grave, uma doença na qual se forma tecido cicatricial no fígado. Com o tempo, essas cicatrizes podem evoluir para câncer de fígado, insuficiência hepática e até morte. O estudo também revelou uma clara relação dose-resposta: quanto maior a exposição ao PCE, maior a probabilidade de desenvolver fibrose hepática.
“Este estudo é o primeiro a examinar a relação entre os níveis de PCE e a fibrose hepática significativa em humanos, destacando o papel subestimado que os fatores ambientais podem desempenhar na saúde do fígado”, disse o principal autor do estudo, Brian P. Lee, MD, MAS, hepatologista e especialista em transplante de fígado na Keck Medicine. “As descobertas sugerem que a exposição ao percloroetileno pode ser a causa de doença hepática numa pessoa, mas não em pessoas com características demográficas e de saúde idênticas”.
Exposição diária ao tetracloroetileno
O percloroetileno é um líquido incolor artificial, amplamente utilizado para remover graxa e óleo em ambientes industriais e domésticos, incluindo lavagem a seco. As pessoas são frequentemente expostas a produtos químicos através do ar quando estes evaporam lentamente das roupas recentemente lavadas a seco. Também pode entrar na água potável quando derramamentos ou descarte inadequado contaminam o solo e as águas subterrâneas.
A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer lista o percloroetileno como um possível agente cancerígeno. Estudos anteriores associaram-no ao cancro da bexiga, ao mieloma múltiplo e ao linfoma não-Hodgkin. Dr. Li observou que outros estudos também relacionaram a exposição ao PCE ao câncer de fígado.
Devido a estas preocupações de saúde, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA lançou um plano de 10 anos para eliminar gradualmente o PCE na indústria de lavagem a seco e restringir o seu uso em outras indústrias. Apesar disso, o produto químico ainda está presente em alguns produtos e continua não regulamentado em alguns países.
Resultados: Quanto maior a exposição, maior o risco
Lee e colegas analisaram dados da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição (NHANES), um grande estudo representativo nacionalmente de adultos dos EUA. Eles examinaram amostras de sangue coletadas entre 2017 e 2020 de participantes com 20 anos ou mais e descobriram que cerca de 7% tinham níveis detectáveis de PCE.
Independentemente da idade, sexo, raça ou nível de escolaridade, aqueles expostos a quantidades mensuráveis de PCE tinham três vezes mais probabilidade de desenvolver fibrose hepática grave em comparação com aqueles não expostos ao PCE.
Curiosamente, as pessoas com rendimentos mais elevados pareciam ter maior probabilidade de ter PCE detectado no sangue, possivelmente devido ao maior uso de serviços de limpeza a seco. No entanto, os trabalhadores em instalações de limpeza a seco podem correr o maior risco devido à exposição direta a longo prazo a produtos químicos.
Para cada aumento de um nanograma por mililitro no PCE no sangue (um nanograma é um bilionésimo de grama), a probabilidade de desenvolver fibrose hepática grave aumenta cinco vezes.
Explicação oculta para doença hepática inexplicável
Os investigadores descobriram que os factores de risco tradicionais, como o consumo de álcool e a acumulação de gordura no fígado, não pareciam afectar a fibrose quando o PCE estava presente. “Os pacientes perguntarão como posso contrair doença hepática se não bebo álcool e não tenho nenhuma das condições de saúde comumente associadas à doença hepática, e a resposta pode ser a exposição ao percloroetileno”, disse Lee.
Dr. Li enfatizou que o PCE pode ser apenas uma das várias toxinas ambientais que causam doenças hepáticas. “Não há dúvida de que existem outras toxinas no nosso ambiente além do PCE que são prejudiciais ao fígado”, disse ele.
Ele também espera que as descobertas levem a uma detecção mais precoce e a melhores resultados para as pessoas afetadas. “Esperamos que nosso estudo possa ajudar o público e os médicos a compreender a ligação entre a exposição ao PCE e a fibrose hepática grave”, disse Li. “Se mais pessoas expostas ao PCE fossem examinadas para fibrose hepática, a doença poderia ser detectada mais cedo e os pacientes poderiam ter uma melhor chance de recuperar a função hepática”, disse Lee.
