As travessuras espaciais na órbita da Terra estão aumentando.
A tecnologia anti-satélite (ASAT) está a tornar-se uma nova tecnologia militar “indispensável” para países com viagens espaciais como a China, a Rússia, a Índia e os Estados Unidos. Os líderes militares dos EUA declararam publicamente O país precisa de armas baseadas no espaço “Impedir conflitos espaciais e ter sucesso quando acabarmos em um.” Diretor de Operações Espaciais, Força Espacial dos EUA afirmou no início deste ano O serviço deve “aproveitar a inovação tecnológica e as capacidades emergentes se quisermos superar os nossos concorrentes”.
Mas quais são exatamente os perigos em órbita, o que está sob ataque e por quê? Estas questões estão a ser discutidas à medida que os países parecem estar a investir em capacidades que podem destruir ou danificar outras naves espaciais.
morte suave
Brading Bowen, professor associado de astropolítica e codiretor do Centro de Pesquisa Espacial da Escola de Governo e Assuntos Internacionais da Universidade de Durham, disse: “A Rússia e a China estão demonstrando capacidades de manobra orbital mais avançadas.
“Não está claro se são plataformas verdadeiramente anti-satélite”, disse Bowen ao Space.com. “Mas se você desenvolver esses tipos de armas antissatélites coorbitais, elas demonstrarão muita da tecnologia e das capacidades de que você precisa”, disse ele.
Destruir uma espaçonave por meio de ataque direto e medidas de eliminação de energia cinética são apenas um aspecto da terminologia anti-satélite, disse Bowen. Conte com a ideia de “soft kill”.
“Inclui guerra electrónica, operações de redes informáticas, ataques a estações terrestres de um país, sabotagem de terminais e até mesmo afundamento de navios que possuam terminais. Tudo isto pode ser incluído em armas de ‘contraespaço’ ou anti-satélite”, disse Bowen.
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Já estamos testemunhando o uso rotineiro da tecnologia anti-satélite?
“Isso está acontecendo agora na Ucrânia”, disse Bowen, referindo-se a fornecedores comerciais de satélites, como o sistema Starlink da SpaceX, que sofreram interferências e ataques cibernéticos em seu hardware em órbita.
De forma similar, Interferência de sinal GPS Localizado na frente e no centro, remonta à Rússia.
“O que estamos vendo é uma normalização do ataque a satélites nos planos de guerra. Está se tornando um aspecto mais importante das operações militares”, disse Bowen.
Mas dando um passo atrás, Bowen vê uma preocupação maior.
“Temos problemas maiores no nosso planeta neste momento. Tendências autoritárias… colapso do ecossistema… degradação climática. É isso que realmente me preocupa”, disse Bowen. “Essas coisas já estão destruindo tudo para nós. O espaço é um sintoma disso”, disse ele.
armas indiscriminadas
O passado é o prólogo do espaço, disse Bruce McClintock, diretor da Iniciativa Empresarial Espacial da RAND, pesquisador sênior de política da organização e professor da Escola de Políticas Públicas da RAND.
“Nos primeiros dias da era espacial, a União Soviética e os Estados Unidos testaram extensivamente uma variedade de diferentes tecnologias de armas anti-satélite, incluindo testes de explosão nuclear em órbita”, disse McClintock ao Space.com.
Apesar de terem assinado um acordo para impedir tais testes, os russos estão a rever o conceito e começaram a desenvolver um sistema. “É inacreditável”, disse McClintock.
“Há sinais suficientes de países suficientes de que isto não é apenas um gesto”, aconselhou McClintock. “Muita gente fala que a Rússia está fazendo isso. É uma arma indiscriminada. Não pode atingir apenas determinados satélites. Tem efeitos de curto a longo prazo para todos”, disse ele.
depende do espaço
McClintock disse que a Rússia tem a menor dependência do espaço em geral. Por outro lado, a economia e os combates dos EUA dependem fortemente do espaço. A dependência da China do espaço está a crescer, como evidenciado pela sua taxa de lançamento quase diária, disse ele.
“Portanto, é do interesse da Rússia desenvolver o que chamo de ‘capacidade semelhante à Espada de Dâmocles’, uma capacidade que paira não apenas sobre a cabeça dos Estados Unidos, mas sobre a cabeça de todos”, disse McClintock.
De certa forma, a situação torna-se ainda mais irritante devido ao desenvolvimento contínuo de dispositivos para “limpar” o espaço exterior, limpando o universo. “O sistema de remoção de detritos de um homem é a arma anti-satélite de outro”, disse McClintock. Da mesma forma, os esforços para utilizar naves espaciais para reabastecer, reparar ou modificar naves espaciais em órbita estão a receber cada vez mais atenção.
cúpula dourada
Um novo projeto no horizonte são os EUA. cúpula dourada — O presidente Trump procura criar um sistema de defesa antimísseis em camadas para os Estados Unidos.
O Golden Dome é em grande parte uma reformulação do programa Iniciativa de Defesa Estratégica (“Star Wars”) anunciado pelo presidente Ronald Reagan em 1983.
Mas avancemos para agora. Tendo em conta os avanços na microminiaturização, comunicações, poder de processamento, lançamento de baixo custo e outros factores, o modelo 2025, tal como o seu antecessor, inclui meios espaciais para defender a pátria da actual situação terrível.
“O que há de semelhante na Defesa Estratégica e no Golden Dome é que ambos giram em torno de armas espaciais”, disse Bowen, da Universidade de Durham. O que ele quer dizer é que o Golden Dome não pode atuar como um escudo contra mísseis nucleares. “Não é possível, mas como um interceptador baseado no espaço ou um sistema contra-espacial contra satélites, sim, há muito potencial aí”, disse ele.
Isso não significa que seja a escolha política certa, disse Bowen, “mas é tecnicamente viável”.
tema de conversa
McClintock da RAND concorda que muitos dos desafios técnicos do antigo programa Star Wars foram superados. “Mas um interceptor baseado no espaço ainda é um conceito extremamente complexo. Será muito difícil desenvolver, testar e implantar num prazo rápido”, disse ele. “Mas assumindo que sim, existe um papel potencial para um interceptador espacial como arma anti-satélite.”
McClintock acredita que um tema importante na conversa é a necessidade de maior transparência espacial. “Não é impossível. É muito difícil esconder o que alguém está fazendo no caminho certo. Acho que mais transparência é algo que precisa ser buscado”, disse ele.
Embora prever o futuro seja de facto uma bola de cristal, McClintock disse que está cautelosamente optimista.
“Vejo um enorme potencial para o espaço beneficiar a humanidade. Quero manter esse otimismo porque há muito potencial inexplorado”, disse McClintock. Actualmente, porém, “o espaço é um ambiente contestado, tal como qualquer outra área é contestada. Os Estados querem, estão dispostos e utilizarão o espaço para prosseguir os seus interesses nacionais”, concluiu.
capacidades de espaço de balcão
As armas anti-satélite podem ser consideradas um “cobertor de segurança” para as nações que viajam pelo espaço?
“Eu não diria isto necessariamente, mas cada vez mais países estão a investir em capacidades antiespaciais porque são vistas, em parte, como uma forma de garantir o acesso e a utilização do espaço”, repetiu Victoria Samson, diretora-chefe de segurança e estabilidade espacial da Secure World Foundation, que promove soluções colaborativas para a sustentabilidade espacial.
Samson prosseguiu dizendo que os países que procuram capacidades antiespaciais também o fazem por medo de ficarem para trás dos seus concorrentes ou pelo menos de serem vistos como incapazes de acompanhar outras nações.
Por exemplo, Samson disse que nesta primavera, oficiais da Força Espacial dos EUA falaram muito sobre uma série repetida de operações de encontro e proximidade (RPO) por satélites chineses em 2024, chamando-as de “luta aérea no espaço”, um termo que ela disse ser extremamente impreciso.
A Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) tem conduzido procedimentos de atracação e as autoridades alegaram que agora também podem “lutar” no espaço. “Isso é novamente impreciso”, disse Samson.
estabilidade estratégica
Samson disse que embora ela não ache que os anti-satélites cinéticos sejam particularmente úteis, “estamos vendo uma indefinição nas linhas entre os satélites que fazem consciência situacional espacial (SSA) e os satélites que fazem RPO”, disse ela ao Space.com.
SSA significa ficar de olho nos objetos em órbita e prever onde eles estarão a qualquer momento.
“Isso pode ser um desafio porque aparentemente mais informações sobre atividades e objetos em órbita deveriam ser um fator estabilizador”, disse Samson. “Mas se for recolhido de uma forma considerada ameaçadora ou preocupante, isso por si só poderá levar a uma escalada e subverter a estabilidade estratégica”, concluiu ela.
Sobre o apoio do presidente dos EUA, Trump, a um Golden Dome que inclui uma camada Space-Based Interceptor (SBI). “Tenho muitas dúvidas sobre sua viabilidade como interceptador de fase de reforço, mas o SBI seria uma ótima arma anti-satélite”, disse Samson.
Relatório de capacidades globais de contraespaço de 2025 da Secure World Foundation Disponível on-line.
