O cancro continua a ser a principal causa de morte em todo o mundo, pelo que é fundamental desenvolver melhores ferramentas de diagnóstico. Entre estas ferramentas, métodos para examinar de forma não invasiva alterações genéticas em células cancerígenas através de simples análises ao sangue estão a emergir como tecnologias-chave. Esses testes não apenas ajudam no diagnóstico precoce, mas também ajudam a monitorar a progressão do câncer, para que as opções de tratamento possam ser ajustadas de maneira oportuna e eficaz. O gene KRAS é comum em uma variedade de tipos de câncer, incluindo o câncer colorretal, e a detecção de alterações no gene KRAS apresenta desafios especiais. Foi introduzido um novo teste que promete mudar a forma como identificamos e respondemos a estas alterações genéticas, melhorando os resultados dos pacientes.
Uma equipa de investigação liderada por Marco Giannetto, professor da Universidade de Parma e do IRCCS, em Itália, conseguiu um avanço no campo do diagnóstico do cancro. Eles criaram um teste altamente sensível que pode detectar alterações genéticas específicas, conhecidas como variantes de nucleotídeo único, no gene KRAS em uma pequena amostra de plasma humano. Esta inovação marca um importante passo em frente no tratamento personalizado do cancro.
O gene KRAS é fundamental para as células sinalizarem e crescerem, e alterações no gene podem indicar a presença de câncer colorretal, entre outras coisas. Os métodos tradicionais de detecção dessas alterações envolvem amostras de tecido, que podem ser invasivas e nem sempre viáveis. O novo teste usa um método chamado biópsia líquida para analisar DNA em uma amostra de sangue. Esta abordagem é muito menos invasiva, causa menos desconforto aos pacientes e fornece uma maneira rápida e eficaz de monitorar alterações genéticas em tumores.
No centro do teste estão moléculas especiais chamadas sondas de captura de ácido nucleico peptídico (PNA), ligadas a pequenas esferas magnéticas. Essas sondas são ajustadas para atingir sequências genéticas normais ou alteradas do gene KRAS, permitindo a identificação precisa de alterações. O teste pode detectar níveis muito baixos destas mutações no plasma humano diluído, estabelecendo um novo padrão de alta sensibilidade.
O professor Giannetto enfatizou a praticidade do novo teste, afirmando: “Este teste altamente sensível é portátil, simples e muito sensível, mostrando-se muito promissor como ferramenta médica personalizada no tratamento do câncer”. Ele também observou seu significado clínico: “O teste foi utilizado com sucesso em amostras de plasma e DNA humanos, demonstrando sua eficácia em diagnósticos do mundo real”.
O teste é conhecido não apenas pela sua precisão, mas também pela sua facilidade de uso e portabilidade, tornadas ainda mais convenientes pela integração com dispositivos portáteis inteligentes capazes de realizar vários testes simultaneamente. Esta capacidade permite que o teste seja utilizado diretamente no local de atendimento, como numa clínica ou num local remoto, mudando potencialmente como e onde o cancro é diagnosticado.
Este avanço significativo sublinha o papel crítico da detecção de mutações KRAS no tratamento eficaz do cancro e sublinha o potencial do teste para ter um grande impacto nas estratégias de tratamento. A sua natureza não invasiva e a sua elevada precisão tornam-no numa ferramenta valiosa para monitorização contínua e detecção precoce de mutações resistentes aos medicamentos, informando assim decisões de tratamento oportunas.
Refletindo sobre o impacto do estudo, o Professor Giannetto discutiu o potencial do teste para “melhorar a gestão clínica e refinar as abordagens de tratamento, garantindo que os tratamentos sejam tão direcionados e eficazes quanto possível”.
À medida que os investigadores continuam a explorar as capacidades do teste, este apresenta uma grande promessa no tratamento de pacientes com cancros provocados por mutações KRAS. O teste não apenas representa um avanço tecnológico, mas também traz a promessa de cuidados oncológicos mais personalizados e responsivos.
Referência do diário
Simone Fortunati, Chiara Giliberti, Marco Giannetto, et al., “Um ensaio de indução magnética eletroquímica altamente sensível para a detecção específica de variantes de nucleotídeo único no oncogene KRAS no plasma humano.” Biossensores e Bioeletrônica: X, 2023. DOI: https://doi.org/10.1016/j.biosx.2023.100404
