As imagens mais recentes do Telescópio Espacial James Webb são as mais cerebrais até agora, capturando a nebulosa de uma estrela moribunda que se parece estranhamente com um cérebro dentro de um crânio transparente.
Localizado a cerca de 5.000 anos-luz Longe em Vela, em Vela, nebulosa Seu nome oficial é PMR 1. Seu nome é uma homenagem aos astrônomos Parker, Morgan e Russell que o descobriram durante uma pesquisa do céu usando o telescópio britânico Schmidt de 1,2 metros no Observatório Australiano no final da década de 1990. quando Telescópio Espacial Spitzer Quando a PMR 1 foi observada em luz infravermelha em 2013, o aparecimento da nebulosa levou ao seu apelido não oficial, “Nebulosa do Crânio Exposto”.
Pensa-se que esta camada exterior tenha sido expelida primeiro da estrela no centro da nebulosa e tenha arrefecido consideravelmente em comparação com a libertação subsequente da mistura complexa de vários gases ionizados no seu interior.
Há uma estranha divisão no meio da nebulosa que parece dividir o cérebro em lobos esquerdo e direito. Esta fragmentação pode ter sido destruída por jatos polares da estrela moribunda. Esta hipótese é apoiada na imagem MIRI, onde o gás ionizado pode ser visto a explodir através do envelope de hidrogénio no topo da imagem. Se a ruptura for causada por um jato, poderá fornecer alguma indicação da orientação da estrela em relação à nebulosa.
Mas a maior questão é a natureza da estrela central moribunda. Quando foi descoberta na década de 1990, as características de emissão da nebulosa pareciam pertencer a uma estrela Wolf-Rayet, um tipo de estrela mais extremo. estrelas massivas. As estrelas Wolf-Rayet são extremamente instáveis, perdendo massa a um ritmo alarmante e sendo sopradas por ventos de radiação muitas vezes mais poderosos do que as suas estrelas. solde vento solar. Este material expelido forma então a nebulosa Wolf-Rayet, antes que a própria estrela exploda em supernova.
No entanto, a presença de estrelas Wolf-Rayet no PMR 1 ou no seu primo co-descoberto PMR 2 ainda não foi confirmada.
Isto deixa a porta entreaberta, já que o Crânio Exposto é, na verdade, apenas uma nebulosa planetária comum produzida por uma estrela menos massiva, semelhante ao Sol, que se expandiu para o seu interior. estrela gigante vermelha estágio e agora está se afastando de sua camada externa, eventualmente deixando-o para trás como um núcleo inerte anã branca.
