Astrônomos usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST) descobriram uma série de moléculas que poderiam servir como os primeiros blocos de construção da vida em galáxias brilhantes e relativamente próximas. A descoberta poderá aprofundar a nossa compreensão de como se formam moléculas complexas à base de carbono em algumas das regiões mais extremas da Via Láctea.
A equipe por trás deste estudo usou os instrumentos Near Infrared Spectrometer (NIRSpec) e Mid-Infrared Instrument (MIRI) do JWST para estudar IRAS 07251–0248, uma galáxia infravermelha ultrabrilhante cujo centro denso é obscurecido por grandes quantidades de poeira e gás. Este material absorve muitos comprimentos de onda de luz, exceto infravermelho. e como João Oeste Estudar o universo em luz infravermelha torna-o um instrumento ideal para mergulhar no núcleo do IRAS 07251-0248 – onde as suas descobertas surpreenderam os astrónomos.
“Descobrimos uma complexidade química inesperada cuja abundância é muito maior do que o previsto pelos modelos teóricos atuais”, disse o líder da equipe Ismael García Bernete, pesquisador do Centro de Astrobiologia (CAB). disse em um comunicado. “Isto sugere que deve existir uma fonte contínua de carbono nos núcleos destas galáxias para alimentar esta rica rede química.”
Usando dados do MIRI e do NIRSpec, a equipe conseguiu caracterizar a abundância e a temperatura de produtos químicos no gás, poeira e gelo no IRAS 07251-0248, descobrindo uma abundância extremamente abundante de pequenas moléculas orgânicas, incluindo benzeno, metano, acetileno, diacetileno, triacetileno e radicais metila altamente reativos que nunca haviam sido detectados fora da atmosfera. Via Láctea avançar. A investigação também encontrou sólidos, incluindo partículas de material à base de carbono e gelo de água.
Essas moléculas podem servir como blocos de construção de moléculas orgânicas mais complexas, essenciais para o desenvolvimento e manutenção da vida.
“Embora pequenas moléculas orgânicas não sejam encontradas nas células vivas, elas podem ter desempenhado um papel crucial na química prebiótica, representando um passo importante na formação de aminoácidos e nucleotídeos”, disse Dimitra Rigopoulou, membro da equipe, da Universidade de Oxford.
As reações químicas observadas por Rigopoulou e colegas não podem ser explicadas apenas por temperaturas extremas e agitação turbulenta de gases, por isso a equipa acredita que os bombardeamentos de partículas de alta energia chamadas “raios cósmicos” podem estar a quebrar moléculas maiores, tais como partículas de poeira ricas em carbono. Isso libera pequenas moléculas orgânicas.
As descobertas sugerem que núcleos galácticos fortemente obscurecidos em galáxias como a IRAS 07251-0248 podem servir como linhas de produção para moléculas orgânicas que melhoram quimicamente os seus sistemas de origem.
As descobertas da equipe foram publicadas na sexta-feira (6 de fevereiro) na revista naturezaComo resultado, um roteiro pode ser desenvolvido para futuras pesquisas sobre a formação e evolução de moléculas orgânicas no espaço, ao mesmo tempo que revela a capacidade do JWST de estudar regiões do espaço até então escondidas da nossa visão.
