Novas observações infravermelhas mostram que o raro cometa visitante interestelar 3I/ATLAS brilhou dramaticamente durante a sua despedida do sistema solar.
da NASA esfera (Espectrofotômetro de História Cósmica, Era da Reionização e Explorador de Gelo) O telescópio espacial capturou esta imagem do cometa em dezembro de 2025, dois meses depois de o objeto ter se aproximado mais da Terra, liberando grandes quantidades de gás, poeira e moléculas complexas. sol — Uma explosão surpreendente teria fornecido aos cientistas a visão química mais clara até agora do material que se forma em torno de outra estrela. uma declaração Da NASA.
“Cometa 3I/ATLAS Carey Lisse, principal autor do estudo, disse no comunicado: “Depois de passar perto do Sol em dezembro de 2025, ele irrompeu totalmente no espaço, fazendo com que o Sol brilhasse significativamente. Até mesmo a água gelada sublima rapidamente em gás no espaço interplanetário.”
O 3I/ATLAS foi descoberto pela pesquisa de asteróides ATLAS em julho de 2025. É o terceiro objeto interestelar confirmado descoberto até agora a passar pelo sistema solar, perdendo apenas para 1I/’Oumuamua 2017 e 2I/Borisov Detectado em 2019. No entanto, ao contrário de seu antecessor, o 3I/ATLAS realizou exibições químicas expandidas, o SPHEREx possui capacidades observacionais únicas.
SPHEREx usa luz infravermelha para estudar o universo, permitindo aos cientistas identificar não apenas poeira, mas também misturas detalhadas de moléculas que fluem cometa — incluindo gelo de água, dióxido de carbono, metano, metanol e cianeto, que são ingredientes essenciais na formação do planeta.
Embora os cometas geralmente se tornem mais ativos perto periélioquando o calor do Sol faz com que o gelo da superfície evapore, os dados do SPHEREx mostram que o 3I/ATLAS se intensifica bastante após esse ponto. Isto sugere que a luz solar penetra lentamente abaixo da superfície do cometa, desencadeando uma libertação retardada de gelo antigo enterrado, disse o comunicado.
“Como o cometa é composto por cerca de um terço de água gelada, ele está liberando grandes quantidades de material novo e rico em carbono que ainda está preso no gelo nas profundezas da superfície”, disse Lisse no comunicado. “Agora estamos vendo a faixa usual de sistema solar Materiais, incluindo moléculas orgânicas, fuligem e pó de rocha, são frequentemente emitidos por cometas. “
Dado que o 3I/ATLAS teve origem fora do Sistema Solar, a sua composição química proporciona uma rara oportunidade de comparar o nosso cometa local com os corpos gelados que se formaram em torno de outros cometas. Estrela. Estas semelhanças e diferenças podem ajudar os cientistas a determinar se os planetas e as matérias-primas para a vida potencial são comuns em toda a galáxia.
“O cometa passou muito tempo viajando pelo espaço interestelar e foi bombardeado por raios cósmicos de alta energia, provavelmente criando uma crosta tratada com radiação”, disse o coautor do estudo, Phil Korngut, no comunicado. “Mas agora que a energia do Sol teve tempo de penetrar profundamente no cometa, o gelo original abaixo da superfície está a aquecer e a entrar em erupção, libertando um cocktail de produtos químicos que não foram expostos ao espaço durante milhares de milhões de anos.”
O que eles encontraram foi Publicado em fevereiro de 2026 Publicado em Research Notes, um jornal da Academia Nacional de Ciências.
