As tartarugas de Kemp são uma das espécies de tartarugas marinhas mais ameaçadas do planeta. Eles vivem ao longo da Costa Leste e da Costa do Golfo da América do Norte, compartilhando essas águas com algumas das rotas marítimas mais movimentadas do mundo. Os cientistas já sabem que as artes de pesca, a poluição e os ataques de navios ameaçam a sua sobrevivência. O que permanece incerto é até que ponto o ruído humano afecta estas tartarugas à medida que se movem através de ambientes tão lotados.
existir Servirpublicado pela AIP Publishing em nome da Acoustical Society of America, uma equipe de pesquisadores do Laboratório Marinho da Duke University, da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e da Universidade Estadual da Carolina do Norte decidiu estudar a audição das tartarugas de Kemp. O seu objetivo é compreender melhor se as tartarugas marinhas são particularmente vulneráveis ao ruído das atividades humanas.
“Eles enfrentam uma variedade de ameaças, incluindo captura acidental em equipamentos de pesca, colisões com navios, ingestão de detritos plásticos e degradação de praias de nidificação e habitats costeiros”, disse o autor Charles Muirhead. “Como ocupam águas costeiras e de plataforma ao longo da Costa do Golfo e do oeste do Atlântico Norte – áreas com altos níveis de atividade humana – muitas vezes enfrentam fatores de estresse sobrepostos ao longo de grande parte de seus ciclos de vida.”
Por que o ruído do oceano é importante
Como muitos animais marinhos, as tartarugas de Kemp dependem do som para interagir com o ambiente. O som subaquático pode percorrer grandes distâncias, especialmente sons de baixa frequência. Esses sons de baixa frequência são frequentemente produzidos por navios e equipamentos industriais e podem se sobrepor aos sons naturais que as tartarugas marinhas usam para se orientar e navegar no oceano.
Medindo o alcance auditivo das tartarugas marinhas
Para testar as capacidades auditivas das tartarugas, os investigadores montaram sensores não invasivos nas cabeças das tartarugas e registaram a actividade eléctrica que viajava ao longo do nervo auditivo. A equipe expôs as tartarugas a sons que variam de 50 Hz (perto do limite inferior da audição humana) a 1.600 Hz. Os resultados mostram que as tartarugas marinhas são mais sensíveis a sons em torno de 300 Hz, com perda auditiva em frequências mais altas.
“Nossas descobertas sugerem que as tartarugas marinhas são mais sensíveis às mesmas bandas de baixa frequência onde há mais ruído industrial e de navios”, disse Muirhead. “Isto não significa que estejam a ocorrer efeitos nocivos, mas destaca onde se devem concentrar mais monitorizações e estudos de impacto direcionados”.
O que vem a seguir para a pesquisa sobre tartarugas marinhas?
Os investigadores planeiam agora observar como as tartarugas reagem aos sons em condições oceânicas realistas. Eles também esperam conectar melhor os sinais sonoros medidos em laboratório aos efeitos físicos que o ruído pode ter nas tartarugas marinhas em seus habitats naturais.
“Esses esforços ajudarão a avançar nossa compreensão de como o ruído antropogênico interage com os sistemas sensoriais das tartarugas marinhas”, disse Muirhead. “Também apoiarão abordagens de gestão baseadas em evidências, concebidas para minimizar impactos não intencionais e, ao mesmo tempo, equilibrar as atividades humanas em águas costeiras e offshore”.
