Um novo estudo descobriu que a enorme lua de Saturno, Titã, pode ter um oceano escondido sob a sua superfície congelada, mas bastante água líquida generalizada.
titã É o maior dos 274 satélites em órbita conhecidos Saturno. Na verdade, Titã é maior que a Terra mercúrio.
“Eu amo Titãs – acho que é um dos mundos mais interessantes do mundo sistema solar“, autor principal do estudo Flavio Petricca, cientista planetário da NASA Laboratório de Propulsão a Jato no sul da Califórnia, disse ao Space.com. “É o único satélite do sistema solar com atmosfera e o único corpo celeste além da Terra com líquido na superfície.”
Os cientistas há muito que suspeitam que Titã também pode esconder-se num oceano sob a sua concha gelada. Por exemplo, a forma como Titã se curva sob a gravidade de Saturno sugere que a lua abriga um planeta. vasto oceano subterrâneo.
No novo estudo, Petrica e seus colegas esperam dar uma nova olhada em Titã usando métodos novos e aprimorados de análise de dados de rastreamento de rádio. Estas novas tecnologias reduzem significativamente a incerteza nos dados recolhidos pela NASA Missão Cassini Interior de Titã.
Inesperadamente, os cientistas descobriram que o interior de Titã é muito mais resistente à distorção gravitacional de Saturno do que se pensava anteriormente. Isto sugere que Titã pode não ter um oceano escondido, mas sim uma camada de gelo perto do seu ponto de fusão, com alta pressão impedindo-o de se liquefazer. Os pesquisadores acrescentaram que esse gelo lamacento pode conter água líquida.
Petrica disse que Titã pode ter tido um oceano subterrâneo no início de sua história. Ele observou que os elementos radioativos em seu núcleo podem não ter calor suficiente para evitar o congelamento dos oceanos. “Poderá passar novamente por uma fase em que o aquecimento volte a aumentar”, acrescentou Petrica.
Em suma, os mundos oceânicos podem não ser tão comuns como se pensava recentemente, dizem os cientistas. “Não temos certeza se ter extensas regiões líquidas em vez de um oceano global torna Titã mais habitável”, disse Petrica. “Será interessante descobrir.”
A próxima missão Dragonfly da NASA a Titã poderia ajudar a escanear a lua para entender melhor sua geologia. “Teremos uma melhor compreensão das condições de vida lá”, disse Petrica.
Cientistas detalhados suas descobertas Publicado online em 17 de dezembro na Nature.
