Os astrónomos testemunharam uma explosão cósmica que libertou tanta energia como 400 mil milhões de sóis. Apelidado de “Whippet”, o evento foi um exemplo extremamente poderoso de evento de perturbação de marés (TDE), o resultado de uma estrela supermassiva sendo dilacerada e consumida por um buraco negro.
As marés ocorrem quando as estrelas estão muito próximas buraco negro. A imensa gravidade em torno do buraco negro cria poderosas forças de maré que simultaneamente comprimem e esticam essas estrelas, criando fios de “espaguete estelar”. Este espaguete estelar gira em torno do buraco negro como espaguete em torno de um garfo, criando um fluxo rodopiante de gás e poeira chamado disco de acreção que gradualmente alimenta o titã cósmico. No entanto, os buracos negros são comedores confusos, com parte do material pré-estelar ejetado ao redor do buraco negro em jatos paralelos.
O líder da equipa, Daniel Perley, da Universidade John Moores de Liverpool, no Reino Unido, disse: “Descobrimos o que pensamos ser um buraco negro fundindo-se com uma estrela companheira gigante e despedaçando-a num disco que alimenta o buraco negro. É um fenómeno raro e surpreendente.” disse em um comunicado.
“Embora tenhamos dúvidas sobre o que é, ainda assim é extraordinário. É muitas vezes mais energético do que qualquer evento semelhante e mais poderoso do que qualquer explosão conhecida provocada pelo colapso de uma estrela. Estes eventos não só nos ajudam a identificar buracos negros, como também fornecem uma nova forma de identificar onde os buracos negros ocorrem, como se formam e crescem, e a física de como isto acontece.”
Rastreando o Whippet
AT2024wpp foi descoberto pela primeira vez por astrônomos usando o Zwicky Transient Facility no Observatório Palomar, na Califórnia. É imediatamente impressionante pela sua semelhança com explosões cósmicas AT 2018 gadouma explosão estelar 10 a 100 vezes mais brilhante que uma supernova comum.
Whippets também são semelhantes aos transientes ópticos azuis rápidos luminosos (LFBOTs), que são explosões de luz extremamente brilhantes visíveis a bilhões de anos-luz de distância, normalmente durando vários dias e emitindo radiação de alta energia da extremidade azul da região óptica. espectro eletromagnético Através de comprimentos de onda UV e raios X. Embora dezenas de tais eventos tenham sido detectados, os LFBOTs permanecem pouco compreendidos, embora os cientistas os tenham ligado à destruição de estrelas.
Pesquisadores que rastrearam o whippet usando o Telescópio Liverpool nas Ilhas Canárias e a espaçonave Swift da NASA confirmaram que ele é muito azul e produz raios X, exatamente como esperado pelo LFBOT. Os membros da equipe R. Michael Rich da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA) e Yu-Jing Qing do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) confirmaram a distância até a estrela de Whippet e confirmaram que não era apenas uma supernova comum. Juntamente com as temperaturas extremamente altas dos chicotes, concluímos que o evento foi desencadeado por um buraco negro destruindo uma estrela.
Uma investigação mais aprofundada do chicote revelou uma poderosa onda de choque viajando para fora de uma fonte central a aproximadamente 20% da velocidade. velocidade da luzou cerca de 134 milhões de milhas por hora (215 milhões de quilômetros por hora), atingindo o gás circundante. Isso é cerca de 90.000 vezes a velocidade máxima do caça a jato Lockheed Martin F-16.
Estas ondas de choque dissipam-se após cerca de meio ano terrestre, atingindo as bolhas exteriores restantes da estrela destruída.
No entanto, os cientistas ainda não descobriram tudo sobre os whippets. A equipe descobriu que o gás hélio se afasta de sua fonte a cerca de 13 milhões de milhas por hora (21 milhões de quilômetros por hora). Isto sugere que algumas estruturas densamente ligadas sobreviveram a este TDE e estão a mover-se em direção à nossa localização a cerca de 750 vezes a velocidade máxima do vaivém espacial da NASA.
A equipe acredita que isso poderia ser um fluxo de material emitido pelo núcleo da estrela condenada quando ela foi “espaguetificada” pelo buraco negro no centro da estrela Whippet. Outra possibilidade é que este fluxo de hélio tenha sido produzido por um terceiro objeto no sistema, pois foi atingido por partículas e raios X emitidos pelo buraco negro enquanto se alimentava do seu lanche estelar.
As descobertas da equipe foram apresentadas na reunião da American Astronomical Society (AAS) em Phoenix, Arizona, e foram aceitas para publicação na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
