Se você sente que teve uma “boa noite de sono” depende de mais do que apenas quanto tempo você dormiu. Também reflete o quão profundo e longo você acha que foi seu sono. Os cientistas ainda não entendem completamente o que acontece no cérebro para criar essa sensação profunda e refrescante de descanso.
Um novo estudo realizado por pesquisadores da Escola de Estudos Avançados do IMT em Lucca é publicado em Biologia PLOSapontando para um fator inesperado. Os sonhos, especialmente aqueles que são vívidos e envolventes, podem na verdade tornar o sono mais profundo e restaurador, em vez de interrompê-lo.
Repensando o sono profundo e a atividade cerebral
Durante décadas, pensou-se que o sono profundo era um estado em que o cérebro estava essencialmente “desligado”, com ondas cerebrais lentas, atividade mínima e pouca consciência. De acordo com esta sabedoria convencional, um sono mais profundo significa menos atividade cerebral. Em contraste, sonhar é frequentemente associado ao sono REM (movimento rápido dos olhos) e é considerado um sinal de “despertar” de partes do cérebro.
No entanto, isso cria um paradoxo. O sono REM envolve sonhos intensos e atividade cerebral semelhante à vigília, mas as pessoas costumam relatar que esse estágio ainda parece um sono profundo.
Para explorar este paradoxo, os investigadores analisaram 196 gravações noturnas de 44 adultos saudáveis. Os participantes dormiram no laboratório enquanto sua atividade cerebral era monitorada por meio de eletroencefalografia de alta densidade (EEG). Os dados provêm de um projeto mais amplo financiado por uma bolsa inicial do Conselho Europeu de Pesquisa (ERC), que examina como diferentes tipos de estimulação sensorial afetam a experiência do sono.
Sonhar e perceber a profundidade do sono
Ao longo de quatro noites, os participantes foram acordados mais de 1.000 vezes e solicitados a descrever o que haviam vivenciado antes de acordar. Eles também avaliaram a profundidade do sono e a sonolência.
Os resultados mostraram que as pessoas relataram o sono mais profundo não apenas quando não tinham experiência consciente, mas também após sonhos vívidos e envolventes. Em contraste, o sono leve está associado a experiências mínimas ou fragmentadas, como uma vaga sensação de presença sem conteúdo claro do sonho. “Em outras palavras, nem toda atividade mental durante o sono é igual: a qualidade da experiência, especialmente o grau de imersão, parece ser crucial”, explica Giulio Bernardi, professor de neurociências da Escola IMT e autor sênior do estudo. “Isso sugere que sonhar pode remodelar a interpretação da atividade cerebral da pessoa que dorme: quanto mais profunda a imersão, mais imersivo é o sono.
Como os sonhos sustentam o sono profundo
Naquela noite, ocorreu outra descoberta surpreendente. Embora os sinais fisiológicos de estresse do sono tenham diminuído gradualmente, os participantes relataram que seu sono parecia mais profundo com o tempo.
Esse aprofundamento da percepção seguiu-se a um aumento na imersão nos sonhos. As descobertas sugerem que as experiências de sonho podem ajudar a manter a sensação de sono profundo, mesmo quando a necessidade biológica de sono do corpo diminui. Os sonhos imersivos também podem ajudar a manter uma sensação de separação do ambiente externo, uma característica fundamental do sono reparador, mesmo que partes do cérebro ainda estejam ativas.
Sonho em se tornar um “Guardião do Sono”
“Compreender como os sonhos contribuem para a sensação de sono profundo abre novas perspectivas sobre a saúde do sono e a saúde mental”, disse Bernardi. “Se sonhar ajuda a manter a sensação de sono profundo, então as alterações nos sonhos poderiam explicar parcialmente por que algumas pessoas experimentam má qualidade do sono, mesmo quando os índices objetivos padrão do sono parecem normais. Os sonhos imersivos não são apenas um subproduto do sono, eles podem ajudar a amortecer as flutuações na atividade cerebral e manter a experiência subjetiva do sono profundo. Esta ideia ecoa uma suposição de longa data na investigação do sono e mesmo na psicanálise clássica, de que o sono não é da mais alta qualidade.
Uma nova abordagem multidisciplinar para a pesquisa do sono
Esta investigação faz parte de uma colaboração mais ampla entre a Escola IMT, a Escola Superior de Santa Ana de Pisa e a Fondazione Gabriele Monasterio, que estabeleceu um novo laboratório do sono para integrar neurociência e conhecimentos médicos.
A instalação apoia uma abordagem multidisciplinar para estudar o sono e o ciclo sono-vigília, permitindo aos pesquisadores compreender melhor como a atividade cerebral interage com os processos corporais. Estas descobertas representam um passo inicial neste esforço e estabelecem as bases para estudos futuros sobre como a dinâmica cérebro-corpo influencia o sono tanto em indivíduos saudáveis como naqueles com distúrbios do sono.
