Desde 2020, os cientistas instalaram instrumentos de monitoramento ao redor do deslizamento de Barry em Prince William Sound, no Alasca, para rastrear de perto a atividade sísmica na área. Seu objetivo é detectar sinais de alerta precoce de deslizamentos de terra repentinos antes que desencadeiem tsunamis devastadores.
Ao analisar esses registros de terremotos, os pesquisadores descobriram um tipo de sinal anteriormente não reconhecido. Esses eventos são caracterizados por pulsos agudos e de alta frequência que se tornam mais comuns do final do verão ao início do inverno e param repentinamente no final do inverno ou início da primavera.
Sinais estranhos ligados a rochas congeladas e derretidas
escrito em Carta de Pesquisa sobre TerremotosGabrielle Davy, da Universidade do Alasca Fairbanks, e os seus colegas propuseram que estes sinais são causados pelo congelamento e derretimento da água dentro de pequenas fissuras nas rochas sob o vizinho Glaciar Cascade. A equipe de pesquisa é a primeira a realizar uma análise sistemática desses eventos sísmicos breves e pulsantes perto do deslizamento de Bari.
Os cientistas sublinham que estes sinais não são um sinal de que o deslizamento em si está em movimento. No entanto, ainda podem fornecer informações valiosas sobre as mudanças nas condições das águas subterrâneas atrás das encostas. Essas mudanças podem, em última análise, desencadear o movimento de rampa.
Por que os deslizamentos de terra em Bali representam um risco sério
Encontrar sinais de alerta de terremoto em Ballyam é particularmente importante porque o deslizamento está localizado em um ambiente altamente instável. A encosta é íngreme e a rocha subjacente frágil e gravemente fraturada está sujeita a falhas. Também perdeu o apoio crítico do Glaciar Barry, que derreteu e recuou rapidamente ao longo do século passado.
“O que é particularmente preocupante no deslizamento de Barry é a escala do deslizamento”, explicou David. “Este é um objeto enorme e de movimento lento – cerca de 500 milhões de metros cúbicos – que se arrasta há décadas”.
“Se ocorrer um colapso rápido, o material cairá diretamente no fiorde, o que poderá desencadear um tsunami com ondas potencialmente altas”, acrescentou. “Barry Arm é frequentemente visitado por canoístas e navios de cruzeiro e comunidades próximas, como Whittier, podem ser afetadas, por isso é importante, do ponto de vista científico e de segurança pública, compreender esse perigo.”
Organize dados de terremotos de um ano
Devido a estes riscos, a instrumentação tem sido amplamente instalada em áreas de deslizamentos de terra desde 2020. O estudo de David e dos seus colegas é um dos primeiros a examinar de perto as grandes quantidades de dados sísmicos recolhidos por estes instrumentos.
Para o estudo, a equipe revisou manualmente registros contínuos de formas de onda sísmicas de um ano inteiro. Eles procuraram sinais que pudessem ajudar a determinar quando e onde os deslizamentos de terra poderiam ocorrer.
Esta abordagem prática permite aos pesquisadores identificar vários sinais presentes nos dados. Estes incluem vibrações causadas por pequenos terremotos, movimentos de geleiras, deformações de encostas e outras fontes de ruído sísmico de fundo.
“Precisamos estabelecer uma compreensão básica clara dos tipos de sinais que ocorrem frequentemente na área, para que quaisquer sinais incomuns ou não identificados anteriormente se destaquem. Ao gastar tempo processando os dados brutos antes de desenvolver ferramentas de classificação e algoritmos de detecção, você pode treinar seus olhos para reconhecer o que é ‘normal'”, explica David.
Padrões sazonais revelam processo de congelamento e descongelamento
Depois de aprenderem como identificar eventos incomuns de pulso curto em registros de terremotos, os pesquisadores os compararam com dados meteorológicos e de precipitação. Eles também usaram radar terrestre para rastrear mudanças sutis no movimento das encostas. Essa combinação permitiu estudar quando e onde os sinais ocorreram.
O tempo, a localização e as características do sinal indicam eventos pequenos e frágeis que ocorrem sazonalmente quando a água dentro das rochas congela e derrete.
“Sinais sísmicos semelhantes foram registados noutros locais, embora não tenham sido amplamente divulgados”, disse David. Ela observou que um estudo recente na Noruega observou sinais semelhantes perto de encostas rochosas instáveis, “sugerindo que os seus sinais podem estar relacionados com processos de congelamento-degelo que actuam em fissuras no leito rochoso”.
Estabelecendo um melhor sistema de alerta de deslizamentos de terra
O co-autor Ezgi Karasözen disse que o Centro de Terremotos do Alasca está atualmente testando em campo um sistema regional de detecção de deslizamentos de terra no deslizamento de Barrie. Segundo Karasözen, o sistema “nos alertará sobre qualquer dano em encostas na área”.
“À medida que a pesquisa sismológica de deslizamentos de terra continua a evoluir, há um reconhecimento crescente de que a sismicidade precursora – quando ocorre – pode ser uma importante fonte de alerta precoce”, disse Kara Thorson. “Isso levou a uma investigação mais ampla não apenas de Barry Arm, mas também de outros locais no sul do Alasca onde existem perigos semelhantes”.
