O local onde você mora pode ter um enorme impacto na função cerebral e nas chances de desenvolver demência, de acordo com uma nova pesquisa da Escola de Medicina da Universidade Wake Forest.
A pesquisa foi publicada recentemente em Doença de Alzheimer e demência: aspectos comportamentais e socioeconômicos do envelhecimento (um jornal da Associação de Alzheimer) descobriu que as pessoas que vivem em bairros caracterizados pela vulnerabilidade social, desigualdade ambiental e dificuldades económicas apresentam diferenças mensuráveis na estrutura e atividade cerebral.
“Este estudo é consistente com outras pesquisas que mostram que o ambiente social em que as pessoas vivem pode afetar profundamente a saúde do cérebro”, disse o autor sênior Timothy Hughes, Ph.D., professor associado de gerontologia e medicina geriátrica na Escola de Medicina da Universidade Wake Forest.
Como a pesquisa é feita
Os pesquisadores examinaram dados de 679 adultos que participaram do Estudo do Cérebro Saudável do Wake Forest Alzheimer’s Disease Research Center. Cada voluntário foi submetido a exames de imagem cerebral e de sangue destinados a detectar indicadores precoces da doença de Alzheimer e formas relacionadas de demência.
Estes resultados biológicos foram então comparados com três ferramentas nacionais que medem o estado da comunidade por código postal: o Índice de Privação de Área, o Índice de Vulnerabilidade Social e o Índice de Justiça Ambiental. Os índices avaliam factores como o rendimento, a qualidade da habitação, a exposição à poluição e a resiliência da comunidade.
Ligação clara entre o estresse da vizinhança e as mudanças cerebrais
Os participantes que viviam em áreas com pontuações mais elevadas nestes índices, indicando mais desvantagens sociais e ambientais, mostraram mais evidências de que as alterações cerebrais estavam associadas ao risco de demência. Estes efeitos foram mais pronunciados entre os participantes negros, cujas comunidades tendem a enfrentar níveis mais elevados de stress ambiental e socioeconómico.
Os marcadores relacionados ao cérebro incluem afinamento do córtex cerebral, alterações na substância branca associadas a doenças vasculares e fluxo sanguíneo reduzido ou irregular. Esta diferença biológica pode levar a problemas de memória e declínio cognitivo à medida que as pessoas envelhecem.
Os efeitos duradouros do meio ambiente no cérebro
“Este estudo é um dos primeiros a vincular uma variedade de fatores sociais baseados no local a biomarcadores avançados de demência”, disse Sudarshan Krishnamurthy, MD, candidato ao sexto ano de MD e principal autor do estudo. “Mostra que as condições e o ambiente em que as pessoas vivem – como ar limpo, habitação segura, alimentos nutritivos e oportunidades económicas – podem deixar uma marca duradoura na saúde do cérebro.
Estas descobertas fornecem mais provas de que o local onde as pessoas vivem e os recursos a que têm acesso não são apenas influências contextuais, mas factores críticos na compreensão e abordagem da doença de Alzheimer e doenças relacionadas.
Apelo a uma ação política mais ampla
Krishnamurti observou que estes resultados destacam a necessidade de uma mudança sistémica.
“Se realmente quisermos melhorar a saúde do cérebro em todas as comunidades, devemos ir além das escolhas individuais e concentrar-nos nos sistemas e estruturas mais amplos que moldam a saúde comunitária”.
Esta pesquisa foi apoiada pelos Institutos Nacionais de Saúde (concessão F30 AG085932 e P30 AG07294) e pela American Heart Association (concessão 24PRE1200264).
