Devido a um aumento repentino no lançamento de satélites, tornou-se cada vez mais difícil para o Hubble e outros telescópios que orbitam a Terra capturar imagens brutas. As trajetórias dos satélites podem atrapalhar quase 40% das imagens obtidas pelo Hubble e até 96% das imagens obtidas por três outros telescópios na próxima década, de acordo com um estudo. estudar Pesquisadores da NASA publicaram hoje na revista natureza.
Eles alertam que isso pode comprometer a capacidade dos cientistas de detectar asteróides preocupantes ou descobrir novos planetas. Sem esforços para limitar a poluição luminosa proveniente de novas constelações de megassatélites, a nossa visão do espaço tornar-se-á ainda mais obscura.
A escala do problema é impressionante
“Minha carreira tem sido fazer com que os telescópios vejam melhor… tentar tornar os telescópios mais sensíveis, mais precisos e obter melhores imagens”, disse Alejandro Borlaff, cientista pesquisador da NASA e principal autor do estudo. “Pela primeira vez, estamos vendo coisas que poderiam ser piores no futuro.”
A escala do problema é chocante. Os custos de lançamento mais baratos e a proliferação de satélites de telecomunicações como o Starlink abriram uma caixa de Pandora de novos desafios no espaço. Rastros de satélite que parecem raios de luz foram detectados em 4,3% das imagens tiradas pelo Hubble entre 2018 e 2021. O número de satélites orbitando a Terra aumentou de 5.000 em 2019 para mais de 15.800 hoje. De acordo com a Agência Espacial Europeia. Se os lançamentos de satélites atualmente planeados continuarem durante a próxima década, esse número poderá chegar a 560.000.
Borough e seus colegas simularam o que quatro telescópios poderiam ver depois de todos esses lançamentos. Como o espaço está tão lotado, eles esperavam que o Hubble capturasse inadvertidamente uma média de 2,14 satélites por exposição. O Telescópio de Pesquisa da Estação Espacial Chinesa, um dos outros telescópios do estudo, deverá ser lançado no próximo ano e verá uma média de 92 satélites por exposição. Devido ao seu campo de visão mais estreito, o Hubble captura menos satélites nas suas imagens. Felizmente, outros telescópios poderosos, incluindo o Telescópio James Webb, orbitam longe o suficiente da Terra para evitar a poluição luminosa dos satélites.
O problema vai além da inclusão inesperada de uma lua (ou muitas) nas imagens de nebulosas rodopiantes, estrelas e planetas distantes capturadas por estes telescópios. Os satélites refletem a luz do Sol, da Lua ou da Terra que é brilhante o suficiente para obscurecer detalhes que podem ser capturados em imagens sem poluição luminosa. Borough explicou que os pesquisadores podem não ser capazes de detectar mudanças no brilho da estrela, o que poderia indicar a presença de um exoplaneta. “Você perde essa informação porque um satélite passa na sua frente.”
Ele disse que era hora de encontrar soluções antes que houvesse tantos satélites em órbita. Os esforços para projetar satélites mais escuros e menos reflexivos criam novos problemas porque tendem a ficar mais quentes e, portanto, emitem mais luz infravermelha. Os pesquisadores também estão tentando desenvolver estratégias para capturar imagens em momentos e locais onde a probabilidade de satélites cruzarem seu caminho é menor, mas quanto mais lotada a área, mais difícil será de conseguir. É necessária uma maior coordenação terrestre com as empresas e os governos que lançam satélites, talvez colocando satélites em órbitas mais baixas do que as dos telescópios para evitar obscurecer a sua visão ou regular onde são implantados.
“Tem que haver uma maneira ideal de posicionar constelações e telescópios espaciais… para que possamos coexistir de forma sustentável”, disse Borough.
