NOVA IORQUE — Uma nova exposição no Museu Americano de História Natural (AMNH), na cidade de Nova Iorque, oferece uma visão multidisciplinar do impacto do asteróide que encerrou o período Cretáceo e matou todos os dinossauros não-aviários. A exposição, apropriadamente chamada de “Impact”, documenta o “pior dia da Terra nos últimos 500 milhões de anos”, nas palavras do curador de paleontologia do AMNH, Roger Benson.
Num dia de primavera, há 66 milhões de anos, uma rocha vinda do espaço atingiu o que hoje é a Península de Yucatán. O meteoro tinha aproximadamente o tamanho do Monte Everest e seu impacto foi tão poderoso quanto 10 bilhões de bombas atômicas. Quando as temperaturas atmosféricas subiram brevemente para 500 graus Fahrenheit, as florestas próximas queimaram instantaneamente. muitos animais, incluindo animais de grande porte Dinossauro, Enterrado em cinzas vulcânicas – embora alguns tenham escapado escavando no subsolo ou mergulhando debaixo d’água.
alguma história de fundo
A cena era apocalíptica. “Isso parece algo saído de um romance de ficção científica ou de um filme de Hollywood”, disse Benson a um pequeno grupo de repórteres em uma coletiva de imprensa antes do show. Mas juntar as peças da história do fim violento da era dos dinossauros foi um processo interdisciplinar que durou séculos.
O primeiro sinal de que algo estranho estava acontecendo no final do Cretáceo foi a camada limite K-Pg, uma faixa de argila escura no registro de rocha sedimentar que não continha fósseis de dinossauros. Esta camada foi reconhecida pela primeira vez por geólogos no final do século XVIII e início do século XIX. No entanto, a sua causa exata e significado geológico permaneceram um mistério até a década de 1980. Só então o cientista planetário Walter Alvarez e o seu pai, o físico Luis Alvarez, descobriram que a camada limite K-Pg continha concentrações surpreendentemente elevadas de irídio, um elemento raro na superfície da Terra, mas abundante nas rochas espaciais. A única explicação razoável? Há milhões de anos, o nosso planeta foi atingido por um asteroide.
Este foi um golpe decisivo para outra teoria científica popular da época, o conceito de gradualismo, que sustentava que a mudança geológica e evolutiva se desenrolava apenas lentamente ao longo de longos períodos de tempo. “Isso representa uma mudança de paradigma no pensamento das pessoas”, disse Neil Landman, curador de fósseis de invertebrados do AMNH. Rede Espacial.
Desde então, investigadores de vários campos da ciência ajudaram a reunir a nossa compreensão atual do evento. Especialistas em meteoritos determinaram o local do impacto: rublo chichu Crateras de meteoros no México. Paleontólogos de invertebrados identificaram uma acidificação generalizada dos oceanos com base na extinção em massa de pequenos organismos chamados foraminíferos. Biólogos evolucionistas e paleobotânicos detalharam a restauração da vida através do registro fóssil.
“É uma enorme fusão de mentes”, disse Denton Ebel, especialista em meteoritos da AMNH, ao Space.com.
furar
A exposição conduz os visitantes por todo o evento em ordem cronológica. Primeiro, os visitantes são recebidos por uma vista panorâmica que retrata a vida no final do período Cretáceo. Em uma das fotos, um mosassauro gigante caça um plesiossauro de pescoço comprido, ambos membros de uma linhagem de répteis marinhos que foi extinta após o impacto de um asteroide. Do outro lado da estrada, um tricerátopo atravessa uma floresta pré-histórica, ao lado de tartarugas marinhas, mamíferos primitivos, pequenos dinossauros e pássaros com dentes.
Os visitantes então entraram em um pequeno teatro para assistir a um vídeo de seis minutos detalhando os danos causados pelo impacto do meteoro. Por fim, a exposição destaca as consequências da destruição, mostrando o lento regresso da vida e como novas criaturas, como os mamíferos, surgiram para preencher o nicho ecológico deixado pela extinção dos dinossauros.
Em última análise, Benson disse que espera que os hóspedes saiam com uma sensação de transitoriedade e tenacidade da vida. Estamos actualmente a viver outra extinção em massa, esta menos grave que a do final do Cretácico, mas provavelmente não menos mortal. Desta vez, porém, os humanos são o asteróide – e temos a oportunidade de alterar o nosso impacto.
“Vivemos num planeta em mudança”, disse Benson. “A taxa de extinção de espécies nos últimos 100 anos é provavelmente comparável ao que aconteceu durante eventos passados de extinção em massa. Mas ainda temos tempo.”
A exposição abre ao público no dia 17 de novembro.
