O tratamento da obesidade no Reino Unido poderá estar a evoluir para um sistema de dois níveis, levantando preocupações de que alguns dos pacientes mais vulneráveis possam ficar sem ajuda. Os investigadores alertaram que as pessoas que não podem pagar cuidados privados podem ter dificuldade em aceder a um tratamento eficaz através do NHS.
Especialistas do King’s College London e da Obesity Management Collaboration (OMC-UK) disseram que as atuais regras de elegibilidade significam que apenas um número limitado de pacientes pode receber o medicamento para perda de peso Mounjaro no NHS. Como resultado, muitas pessoas que desejam tratamento têm que pagar do próprio bolso.
Num editorial publicado no British Journal of General Practice (BJGP), os investigadores argumentam que esta lacuna no acesso pode levar a um sistema em que os meios financeiros desempenham um papel importante em quem recebe cuidados.
Crescente demanda por novos medicamentos para obesidade
A obesidade é uma crise global de saúde pública associada a doenças graves, como doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e cancro. A introdução da tezepatida (também conhecida como Mounjaro) no NHS foi saudada como um passo importante na abordagem destes riscos.
No entanto, números recentes sugerem que mais de meio milhão de pessoas no Reino Unido já têm acesso a estes novos medicamentos para perda de peso através de fornecedores privados. Em comparação, nos primeiros três anos do regime, espera-se que os serviços do NHS cubram apenas cerca de 200.000 pacientes.
Restrições estritas de elegibilidade para uso do NHS
De acordo com as actuais directrizes do NHS, os pacientes devem ter um índice de massa corporal igual ou superior a 40 e ter uma série de condições de saúde associadas, tais como diabetes, pressão arterial elevada ou doenças cardíacas, para serem elegíveis para Mounjaro. Embora esta abordagem proporcione tratamento para algumas pessoas gravemente obesas, exclui muitas pessoas que enfrentam riscos significativos para a saúde, mas que não cumprem todos os requisitos.
Os investigadores alertam que as regras podem aprofundar as desigualdades existentes na saúde, impedindo que grupos em risco recebam cuidados atempados.
Especialistas alertam para o aumento das desigualdades na saúde
O autor principal, Laurence Dobbie, pesquisador acadêmico acadêmico do NIHR em medicina geral no King’s College London, disse que as abordagens atuais poderiam inadvertidamente tornar o tratamento da obesidade menos equitativo.
“A implementação planeada de Mounjaro corre o risco de criar um sistema de dois níveis no tratamento da obesidade. A menos que ajustemos a forma como a elegibilidade é definida e os serviços são prestados, a implementação planeada de Mounjaro irá provavelmente exacerbar as desigualdades na saúde, com a capacidade de autofinanciamento a determinar o acesso ao tratamento e aqueles que dele necessitam com maior probabilidade de serem elegíveis para o mesmo.
“Os actuais critérios de elegibilidade exigem múltiplos critérios de elegibilidade para diagnóstico, mas as condições utilizadas para impedir a entrada em Mounjaro tendem a subdiagnosticar mulheres, pessoas de comunidades de minorias étnicas, pessoas com baixos rendimentos e pessoas com doenças mentais graves. Este subdiagnóstico está bem documentado e as diferenças regionais no comissionamento do NHS criam uma lotaria de códigos postais.
“Devemos reconhecer claramente o subdiagnóstico nas vias de obesidade, priorizar os pacientes com as maiores necessidades clínicas e aumentar o apoio culturalmente apropriado para que o apoio seja recebido com base na necessidade e não nos meios ou na localização.”
A Professora Barbara McGowan, Professora de Endocrinologia e Diabetes no King’s College London, sublinhou que a obesidade deve ser vista como uma condição de saúde a longo prazo que requer acesso equitativo aos cuidados.
“A obesidade é uma doença complexa e crónica que exige acesso equitativo aos cuidados de saúde para todos os que deles necessitam, e não apenas para aqueles que podem pagá-los. As abordagens actuais correm o risco de consolidar um sistema de dois níveis em que a riqueza, e não a necessidade médica, determina o acesso aos cuidados. Precisamos urgentemente de um modelo mais inclusivo, equitativo e escalável para garantir que todas as comunidades, especialmente aquelas que já enfrentam barreiras sistémicas aos cuidados, tenham acesso a tratamentos eficazes”.
A professora Mariam Molokhia, professora de epidemiologia e cuidados primários no King’s College London, acrescentou que o local onde uma pessoa vive ou o seu rendimento não devem determinar se receberá tratamento para a obesidade.
“O tratamento da obesidade não deve ser determinado pelo código postal ou pela capacidade de autofinanciamento. Os padrões atuais correm o risco de excluir pacientes de alta necessidade porque os pacientes elegíveis são frequentemente subdiagnosticados nos grupos que enfrentam as maiores barreiras ao tratamento. Para fornecer cuidados de forma equitativa, é importante: reconhecer o subdiagnóstico nos critérios de elegibilidade, priorizar os pacientes com obesidade grave e as maiores necessidades clínicas, e fornecer apoio comportamental culturalmente apropriado”.
Apela a mudanças políticas e a um apoio mais amplo
Os autores deste artigo de opinião instam os decisores políticos a fazerem mudanças destinadas a melhorar a equidade e as oportunidades. As suas recomendações incluem a revisão dos critérios de elegibilidade, a criação de caminhos mais claros para cuidados que tenham em conta a raça e o subdiagnóstico, a aceleração da implementação nacional e a expansão dos serviços de saúde digitais em áreas com apoio especializado limitado.
Ressaltaram também que a medicação por si só não é suficiente. Argumentam que os cuidados eficazes contra a obesidade devem ser integrados com esforços mais amplos de saúde pública, tais como a melhoria da qualidade da dieta, a redução da insegurança alimentar e a criação de ambientes urbanos mais saudáveis.
Os investigadores alertam que, sem mudanças políticas oportunas, as desigualdades no tratamento da obesidade provavelmente persistirão e poderão tornar-se ainda mais pronunciadas para as gerações futuras.
