- Um grande novo estudo sugere que o relógio interno do corpo, denominado ritmo circadiano, pode desempenhar um papel importante no risco de demência.
- Mais de 2.000 idosos usaram pequenos monitores durante cerca de 12 dias, permitindo aos pesquisadores acompanhar de perto o descanso diário e os padrões de atividade.
- Pessoas com relógios biológicos mais fracos ou menos regulares têm uma probabilidade significativamente maior de desenvolver demência nos anos seguintes.
- Aqueles cujos níveis de atividade atingiram o pico no final do dia, em vez de antes, tiveram um risco 45% maior de desenvolver demência.
- Estudos futuros que explorem abordagens circadianas, como a exposição à luz ou mudanças no estilo de vida, podem revelar novas formas de reduzir o risco de demência, disseram os investigadores.
Relógio biológico fraco associado ao risco de demência
Um novo estudo sugere que perturbações no relógio biológico podem estar associadas a um maior risco de demência. Pesquisa publicada em 29 de dezembro de 2025 NeurologiaA revista médica da Academia Americana de Neurologia descobriu que pessoas com ritmos circadianos fracos e irregulares têm maior probabilidade de desenvolver demência. A pesquisa também mostra que as pessoas cujos níveis de atividade diária atingem o pico no final do dia correm maior risco do que aquelas que atingem o pico no início do dia. Embora estes resultados revelem uma forte ligação, não mostram que as alterações nos ritmos circadianos causam diretamente a demência.
O que o ritmo circadiano faz ao corpo
O ritmo circadiano refere-se ao sistema de temporização natural do corpo. Ele controla o ciclo sono-vigília de 24 horas e ajuda a regular funções importantes, como liberação de hormônios, digestão e temperatura corporal. Este relógio interno é dirigido pelo cérebro e responde aos sinais ambientais, especialmente à luz.
Quando os ritmos circadianos são fortes, o corpo está intimamente alinhado com os ciclos diários de luz e escuridão. Isso resulta em padrões consistentes de sono e atividade, mesmo que os horários ou as estações mudem. Em contraste, ritmos mais fracos tornam o relógio circadiano mais sensível a perturbações. Pessoas com ritmos menos estáveis têm maior probabilidade de sofrer alterações nos horários de sono e atividade devido a mudanças na vida diária ou na luz do dia.
Envelhecimento, alterações do ritmo circadiano e demência
“Os ritmos circadianos mudam com a idade, e há evidências de que a interrupção circadiana pode ser um fator de risco para doenças neurodegenerativas, como a demência”, disse a autora do estudo Wendy Wang, PhD, MPH, Escola de Saúde Pública Peter O’Donnell do Centro Médico Southwestern da Universidade do Texas, em Dallas, Texas. “Nosso estudo mediu esses ritmos de repouso e atividade e descobriu que as pessoas cujos ritmos eram mais fracos e mais dispersos, e cujos níveis de atividade atingiam o pico no final do dia, corriam maior risco de desenvolver demência”.
que participou deste estudo
O estudo acompanhou 2.183 adultos com idade média de 79 anos que não apresentavam demência no início do estudo. Entre os participantes, 24% eram negros e 76% eram brancos.
Cada participante usou um pequeno monitor cardíaco preso ao peito por uma média de 12 dias. Esses dispositivos rastreiam períodos de descanso e atividade, permitindo aos pesquisadores analisar padrões circadianos. Os participantes foram então monitorados por aproximadamente três anos. Nesse período, 176 pessoas foram diagnosticadas com demência.
Como os pesquisadores medem a intensidade do ritmo
Os cientistas examinaram os dados do monitor cardíaco usando vários indicadores da força do ritmo circadiano. Uma métrica chave é a amplitude relativa, que reflete a diferença entre os horários do dia mais e menos ativos de uma pessoa. Amplitudes relativas mais altas indicam ritmos diários mais fortes e claros.
Os participantes foram divididos em três grupos com base na intensidade do ritmo. Ao comparar os grupos mais fortes e mais fracos, 31 das 728 pessoas no grupo de ritmo elevado desenvolveram demência, em comparação com 106 das 727 pessoas no grupo de ritmo baixo. Depois de levar em conta fatores como idade, pressão arterial e doenças cardíacas, os pesquisadores descobriram que pessoas com ritmos mais fracos tinham quase duas vezes e meia mais risco de desenvolver demência. Cada diminuição do desvio padrão na magnitude relativa foi associada a um aumento de 54% no risco de demência.
A atividade atinge o pico mais tarde e os riscos são maiores
O tempo das atividades diárias também parece ser importante. Pessoas cujo pico de atividade no final da tarde (14h15 ou mais tarde) têm maior risco de desenvolver demência do que pessoas cujo pico de atividade no início da tarde (13h11 às 14h14). Cerca de 7% dos participantes do grupo de pico anterior desenvolveram demência, enquanto aqueles do grupo de pico posterior tiveram um risco de 10%, um risco 45% maior.
O pico posterior de atividade pode refletir uma incompatibilidade entre o relógio interno do corpo e os sinais ambientais, como a luz do dia e a escuridão.
Por que os ritmos interrompidos podem ser importantes
“A interrupção dos ritmos circadianos pode alterar processos corporais, como a inflamação, e pode interferir no sono, aumentando potencialmente as placas amilóides associadas à demência ou reduzindo a depuração da amiloide no cérebro”, disse Wang. “Estudos futuros devem examinar o papel potencial das intervenções circadianas, como a fototerapia ou mudanças no estilo de vida, para determinar se ajudam a reduzir o risco de uma pessoa desenvolver demência”.
Limitações da pesquisa
Uma limitação do estudo é não incluir dados sobre distúrbios do sono, como apneia do sono, o que pode ter afetado os resultados.
