Um novo estudo abrangente liderado por um pesquisador da Universidade do Havaí em Mānoa mostra que quase todas as aves florestais no Havaí podem transmitir a malária aviária. Esta capacidade de espalhar amplamente a infecção ajuda a explicar por que a doença aparece em quase todos os lugares onde os mosquitos vivem na ilha.
As descobertas foram publicadas em 10 de fevereiro comunicações da naturezaa malária aviária foi detectada em 63 dos 64 pontos de testagem em todo o estado. Esses locais incluem florestas com diferentes espécies de aves. A doença é causada por parasitas comuns Plasmódio restante e desempenhou um papel central no dramático declínio e extinção da trepadeira nativa do Havaí.
“A malária aviária causa um impacto devastador nas aves florestais nativas do Havaí, e este estudo mostra por que a doença é tão difícil de controlar”, disse Christa M. Seidl, coordenadora de pesquisa e controle de mosquitos do Projeto de Recuperação de Aves Florestais de Maui, que conduziu a pesquisa como parte de seu doutorado. na UC Santa Cruz. “Quando tantas espécies de aves são capazes de sustentar a transmissão silenciosamente, isso reduz as opções para proteger as aves nativas e torna o controle dos mosquitos não apenas útil, mas crítico”.
Como a malária aviária prejudica as aves nativas
A malária aviária ataca os glóbulos vermelhos, causando anemia, falência de órgãos, redução da sobrevivência e, em algumas espécies, morte. Isto tem consequências graves para as aves icónicas do Havai. Estudos mostram que iā iwi, também conhecidos como trepadeiras escarlates, têm uma taxa de mortalidade de aproximadamente 90% se infectados. Acredita-se que o ‘akikiki, uma espécie de trepadeira nativa de Kauai, esteja extinto na natureza, em grande parte por causa da doença.
Muitas doenças infecciosas dependem apenas de algumas espécies para se espalharem. Este estudo mostra que a malária aviária funciona de forma diferente no Havai. A maioria das aves florestais, sejam elas nativas ou introduzidas, têm pelo menos alguma capacidade de serem infectadas pelo mosquito doméstico do sul, o principal vector da doença. Mesmo as aves que transportam quantidades muito pequenas de parasitas podem ser infectadas por mosquitos. Isto significa que comunidades de aves generalizadas podem sustentar uma propagação contínua.
“Quando pensamos na malária aviária, muitas vezes pensamos primeiro nas aves, o que é compreensível, mas este parasita requer mosquitos para se reproduzir, e o nosso trabalho destaca o quão poderoso é na infecção de muitas espécies diferentes de aves”, disse Seidel.
A infecção crônica leva à transmissão contínua
Os pesquisadores examinaram amostras de sangue de mais de 4.000 aves nas ilhas de Kauai, Oahu, Maui e Havaí. Eles combinaram esses dados de campo com experimentos de laboratório para medir a facilidade com que os mosquitos são infectados após atacarem as aves. Os resultados mostraram que as aves nativas e introduzidas geralmente apresentavam níveis semelhantes de infectividade, o que significa que ambos os grupos ajudam a espalhar o parasita.
Estudos também descobriram que as aves podem transmitir infecções crônicas por meses ou até anos. Durante este período prolongado, quando as aves podem estar apenas ligeiramente infectadas, ainda são capazes de transmitir o parasita aos mosquitos. Os pesquisadores estimam que esse estágio persistente e baixo a moderado da infecção é responsável por grande parte da propagação pelo estado.
As alterações climáticas diminuem os portos seguros
A capacidade do parasita de infectar muitas aves pode explicar por que a malária aviária é tão comum no Havaí. As descobertas sugerem que habitats com poucos mosquitos não apresentam risco de transmissão. A situação torna-se mais desafiadora à medida que as temperaturas aumentam e os mosquitos e a malária aviária se espalham para áreas de maior altitude que outrora eram refúgios para aves nativas vulneráveis.
Seidl e o Maui Forest Bird Restoration Project são membros da Birds, Not Mosquitoes, uma colaboração de parceiros acadêmicos, estaduais, federais, sem fins lucrativos e industriais que trabalham para promover o controle de mosquitos e apoiar a conservação de aves no Havaí.
O Projeto de Restauração de Aves da Floresta de Maui opera sob a liderança da Unidade de Pesquisa Cooperativa do Pacífico da Faculdade de Ciências Naturais. Todas as aves do estudo foram capturadas e manuseadas por ornitólogos treinados sob licenças estaduais/federais.
