Surpreendentemente, poucas pessoas com pressão arterial elevada utilizam substitutos do sal, embora estes ofereçam uma forma simples e eficaz de reduzir a ingestão de sódio e melhorar a saúde do coração. Esta é a principal conclusão da nova investigação preliminar apresentada nas Sessões Científicas sobre Hipertensão de 2025 da American Heart Association, uma importante conferência que se concentra nos mais recentes avanços na investigação da hipertensão e nas suas ligações com doenças cardíacas, renais e metabólicas.
A hipertensão arterial ocorre quando a força do sangue que flui pelas artérias continua a aumentar. Com o tempo, isso pode danificar os vasos sanguíneos e aumentar significativamente o risco de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral e outras doenças graves.
Entre 2017 e 2020, aproximadamente 122,4 milhões (46,7%) de adultos nos Estados Unidos tinham hipertensão, resultando em mais de 130.000 mortes. A dieta desempenha um papel importante. Consumir muito sódio e pouco potássio são fatores-chave no aumento da pressão arterial.
Substitutos do sal: uma opção de baixo custo, mas subutilizada
“No geral, menos de 6% dos adultos norte-americanos usam substitutos do sal, embora sejam baratos e possam ser uma estratégia eficaz para ajudar as pessoas a controlar a pressão arterial, especialmente aquelas com hipertensão difícil de tratar”, disse o principal autor do estudo, Yinying Wei, MCN, RDN, LD, Ph.D. candidato na Divisão de Pesquisa Clínica Aplicada e na Divisão de Cardiologia e Hipertensão do UT Southwestern Medical Center em Dallas.
“Os profissionais de saúde podem aumentar a conscientização sobre o uso seguro de alternativas ao sal conversando com pacientes com hipertensão persistente ou de difícil controle”.
Os substitutos do sal funcionam substituindo parte ou todo o sódio do sal comum por potássio. Embora o sal de potássio tenha sabor semelhante, ele desenvolve um sabor ligeiramente amargo quando aquecido.
Embora muitos alimentos contenham sódio naturalmente, a maioria das pessoas obtém a maior parte do sódio por meio de alimentos processados, alimentos embalados e refeições em restaurantes. A American Heart Association recomenda limitar a ingestão de sódio a não mais que 2.300 mg por dia e, para a maioria dos adultos, especialmente aqueles com pressão alta, a meta ideal é inferior a 1.500 mg. Até mesmo reduzir a ingestão em 1.000 mg por dia pode melhorar significativamente a pressão arterial e a saúde geral do coração.
Duas décadas de dados revelam lacunas persistentes
Este estudo é o primeiro a acompanhar tendências de longo prazo no uso de substitutos do sal entre um grupo representativo nacionalmente de adultos dos EUA. Os investigadores analisaram dados do Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição (NHANES) recolhidos entre 2003 e 2020, concentrando-se em produtos que substituíram o sal tradicional por sal enriquecido com potássio ou sais alternativos.
Quem pode usar substitutos do sal com segurança?
O estudo concentrou-se especificamente em pessoas com pressão arterial elevada e examinou um grupo de adultos considerados candidatos seguros para substituição de sal. Isso inclui pessoas com função renal normal e pessoas que não tomam medicamentos ou suplementos que afetem os níveis de potássio.
Alguns substitutos do sal contêm potássio, que pode atingir níveis perigosos para pessoas com doença renal ou que tomam certos medicamentos ou suplementos. Níveis elevados de potássio podem causar ritmos cardíacos anormais. Portanto, pacientes com pressão alta devem consultar um profissional de saúde antes de trocar.
Principais conclusões: O uso permanece alarmantemente baixo
A análise mostra que o uso de substitutos do sal entre a população dos EUA permaneceu baixo:
- A utilização atingiu um pico de 5,4% entre 2013 e 2014, mas caiu para 2,5% entre 2017 e março de 2020. A recolha de dados terminou mais cedo em 2020 devido à pandemia.
- Entre aqueles elegíveis para usar substitutos do sal com segurança, apenas 2,3% a 5,1% relataram usar substitutos do sal.
- A prevalência de uso foi maior entre os indivíduos que utilizavam medicamentos para controlar a hipertensão (3,6%-10,5%), seguidos daqueles cuja pressão arterial não foi controlada apesar do tratamento (3,7%-7,4%).
- Menos de 5,6% das pessoas com hipertensão não tratada ou pressão arterial normotensa usaram substitutos do sal.
- As pessoas que comiam em restaurantes três ou mais vezes por semana pareciam menos propensas a utilizar substitutos do sal, embora esta diferença não tenha sido estatisticamente significativa após ajuste para factores demográficos.
“Nas últimas duas décadas, o uso de substitutos do sal permaneceu incomum, inclusive entre pacientes com hipertensão”, disse Wei. “Mesmo entre os indivíduos cuja hipertensão foi tratada, mal controlada ou não tratada, a maioria continua a usar sal normal”.
Especialistas dizem que é uma oportunidade perdida
“Este estudo destaca uma oportunidade importante e muitas vezes perdida para melhorar a pressão arterial nos Estados Unidos – o uso de substitutos do sal”, disse Amit Khera, MD, MS, FACS, especialista voluntário da American Heart Association.
“O facto de o uso de substitutos do sal permanecer tão baixo e não ter melhorado em duas décadas é revelador e um lembrete aos pacientes e profissionais de saúde para discutirem o uso destas alternativas, particularmente durante consultas de hipertensão”.
Hera, que não esteve envolvida no estudo, é professora de medicina, diretora clínica de cardiologia e diretora de cardiologia preventiva do UT Southwestern Medical Center, em Dallas.
Limitações da pesquisa e questões futuras
Os pesquisadores notaram várias limitações. O uso de substitutos do sal foi autorrelatado, o que poderia levar à subnotificação ou classificação incorreta. O estudo também agrupou todos os tipos de substitutos do sal, impossibilitando distinguir os produtos à base de potássio de outras alternativas. Além disso, os dados não rastrearam a quantidade de substitutos do sal que os participantes usaram.
“Pesquisas futuras devem explorar por que o uso de alternativas ao sal permanece baixo, investigando possíveis barreiras, como aceitação do sabor, custo e conscientização limitada entre pacientes e médicos”, disse Wei. “Esses insights podem ajudar a orientar intervenções mais direcionadas”.
Desenho do estudo e detalhes dos participantes
A análise incluiu 37.080 adultos com 18 anos ou mais (37,9% com 18 a 39 anos, 36,9% com 40 a 59 anos e 25,2% com 60 anos ou mais). 50,6% dos participantes eram mulheres, 10,7% se autoidentificaram como negros não hispânicos e 89,3% eram de outras origens raciais e étnicas.
Os participantes foram agrupados de acordo com a presença de hipertensão (≥130/80 mmHg) e o uso de medicação: hipertensão controlada, hipertensão não controlada, hipertensão não tratada ou pressão arterial normotensa.
O uso do sal foi classificado como sal comum (iodado, marinho, kosher), substituto do sal (rico em potássio ou outros substitutos do sal) ou sem sal.
As análises de subgrupos concentraram-se naqueles elegíveis para reposição de sal, definidos como aqueles com função renal saudável (taxa de filtração glomerular estimada ≥60) e que não usavam medicamentos ou suplementos que afetassem os níveis de potássio. Os pesquisadores também entrevistaram os participantes sobre a frequência com que comiam em restaurantes. Todos os resultados levam em consideração os métodos de amostragem e o desenho da pesquisa da NHANES.
Destaques da pesquisa
- Embora os substitutos do sal possam reduzir a ingestão de sódio e ajudar a controlar a pressão arterial, eles ainda são raramente usados.
- Aumentar a conscientização pode ajudar a melhorar os resultados, especialmente para pessoas com hipertensão arterial difícil de tratar.
- A pesquisa foi financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde.
Nota: Os estudos neste artigo são resumos de pesquisas. Os resumos submetidos nas Sessões Científicas da American Heart Association não são revisados por pares, e os resultados do estudo são considerados preliminares até serem publicados como um manuscrito completo em uma revista científica revisada por pares.
