Nota do editor: Esta história contém discussões sobre mortes de astronautas e momentos perigosos em voos espaciais tripulados.
Há 40 anos (28 de janeiro), o ônibus espacial desafiador A décima missão espacial. Infelizmente, o carro nunca chegou lá.
Ron Doel, agora professor de história na Florida State University, estava na NASA Laboratório de Propulsão a Jato (Laboratório de Propulsão a Jato) naquele dia no sul da Califórnia. Ele assistiu ao lançamento do Challenger na televisão enquanto esperava pela coletiva de imprensa diária do Laboratório de Propulsão a Jato. Viajante 2um NASA A nave espacial que acabou de passar Urano.
“O choque foi visceral e imediato”, disse Dole ao Space.com por e-mail. Talvez ainda mais para ele, porque um conjunto incomum de circunstâncias levou Dole até lá: na época ele era Ph.D. candidato no programa de História da Ciência da Universidade de Princeton, visite rapidamente para saber mais sobre a Voyager. Dole, que tinha alguns contatos por meio de um contrato inicial de livro, conseguiu uma licença de repórter no Laboratório de Propulsão a Jato, o que lhe permitiu ver as reações em tempo real dos repórteres de lá.
“O monitor na sala de imprensa mostrava imagens ao vivo da transmissão da Voyager, agora mostrando o lançamento e a explosão repetidas vezes”, disse ele. “Alguns membros da imprensa deixaram o JPL com novas missões. O briefing da Voyager foi cancelado. Pelo que me lembro, os funcionários da NASA nos informaram sobre o acidente no final do dia.”
como resultado de
Uma comissão independente (muitas vezes chamada de Comissão Rogers em homenagem ao seu presidente, William P. Rogers) investigou o acidente do Challenger e descobriu que uma combinação de fatores contribuiu para o acidente. esse Relatório de 260 páginas Não pode ser resumido em poucas frases, mas a mais famosa é: “A decisão de lançar o Challenger foi falha”. Não houve apenas problemas técnicos (os mais famosos Vedação “O-ring” falhou devido a condições excepcionalmente frias), mas os decisores políticos fizeram suposições que se revelaram infundadas.
Infelizmente, Challenger não é o único ônibus espacial tragédia. Dezessete anos depois, o ônibus espacial se desintegrou Colômbia Durante a reentrada em 1º de fevereiro de 2003, mais sete astronautas morreram. Isso aciona uma nova consulta chamada Conselho de investigação de acidentes de Columbia. O comitê produziu um relatório de dois volumes que também concluiu que uma série de falhas técnicas e humanas contribuíram para a morte dos astronautas.
“Lembro-me da Colômbia com grande detalhe porque fui voluntária no Museu da Ciência de Boston”, recorda Pauline Barmby, actual presidente do Departamento de Física e Astronomia da Canada Western University, cujo corpo docente inclui formadores de astronautas e designers de instrumentos/experiências espaciais. Barmby também atuou como membro da equipe em um instrumento da NASA Telescópio Espacial Spitzer.
“Eles (o museu) planejam fazer a cobertura ao vivo do pouso”, disse Barmby ao Space.com. Mas a rede mostrou apenas imagens ao vivo do Texas mostrando o rastro de destroços enquanto o ônibus espacial se desintegrava. “Lembro-me claramente do anfitrião tendo um colapso.”
Outras fatalidades em voos espaciais incluem Apolo 1 Um incêndio eclodiu na plataforma de lançamento em 27 de janeiro de 1967, matando três astronautas; uma aeronave soviética fez um pouso de emergência União 1, matando um de seus cosmonautas; e Soyuz 11, três de seus cosmonautas, em 24 de abril de 1967 Morreu no caminho de volta (Devido à descompressão) 29 de junho de 1971. (Esta lista não é abrangente; por exemplo, não inclui todas as fatalidades em treinamento.)
Houve incontáveis situações difíceis ao longo dos anos, inclusive na memória recente. Por exemplo: Agência Espacial Europeia O astronauta Luca Parmitano experimentou vazamento de água Usando um capacete de traje espacial da NASA durante uma caminhada espacial estação espacial internacional Em 2013, supostos impactos de detritos danificaram uma espaçonave tripulada ancorada na Estação Espacial Internacional e uma espaçonave chinesa. Estação Espacial Tiangongforçando os astronautas que estavam programados para voltar para casa na espaçonave russa Soyuz-MS 22 e na cápsula espacial chinesa Shenzhou 20 a trocarem de veículos. Tudo correu bem em ambos os casos; a espaçonave pousou com segurança em setembro de 2023 Novembro de 2025respectivamente.
Como ilustram os exemplos acima, os voos espaciais tripulados apresentam riscos. Cada incidente é investigado e reportado pela entidade responsável para evitar que problemas semelhantes ocorram no futuro. Mas às vezes o inesperado acontece. Astronautas profissionais de qualquer agência provavelmente dirão que estão preparados, tanto em treinamento quanto em mentalidade, para o pior cenário. Mas hoje, à medida que cada vez mais missões espaciais (incluindo cidadãos comuns) são lançadas no espaço, que lições podemos aprender para continuar a voar?
Lições aprendidas
Num futuro próximo, foguetes poderão ser lançados em órbita a cada poucas semanas ou mais. Mas hoje em dia, vemos lançamentos a cada poucos dias, e muitas vezes com mais frequência do que isso. Existem desafios de segurança aqui, e eles aumentam com a cadência de divulgação: os problemas são frequentemente descobertos com a ajuda de uma visão retrospectiva, e o público não entende necessariamente como as decisões foram tomadas até que um conselho post-mortem investigue.
Mas a NASA considera um conjunto complexo de fatores em todas as decisões críticas sobre voos espaciais, especialmente aquelas relacionadas a missões humanas. Por exemplo, a agência analisa eventos passados para entender “lições aprendidas“, o que pode ajudar a prevenir problemas futuros. A NASA também inspeciona o hardware de voos espaciais, obtém informações de especialistas e ouve vozes externas sobre algumas decisões, apenas para citar algumas considerações.
Funcionários da agência enfatizaram em entrevista coletiva no dia 16 de janeiro que todos estão exercendo extrema cautela ao aprovar o lançamento de missões tripuladas, como a que está por vir. Ártemis 2que enviará quatro astronautas ao redor da Terra lua e fevereiro e fevereiro. 6
Nesse briefing, obtivemos alguns insights sobre a mentalidade de segurança em primeiro lugar. Um repórter perguntou por que a NASA está se preparando simultaneamente para o lançamento dos astronautas Artemis 2 e SpaceX Crew-12 à Estação Espacial Internacional, atualmente previsto para 15 de fevereiro.
“Não há pressa”, respondeu Jeff Radigan, diretor-chefe de voo da Artemis 2 da NASA.
“Não seria sensato fazermos as duas coisas ao mesmo tempo, mas também temos que ter certeza de que estamos prontos para ambas”, acrescentou. “Podemos ter problemas e a última coisa que queremos é tomar uma decisão cedo demais e perder a oportunidade.”
Dole, da Florida State University, observou que tomar a decisão certa o tempo todo é “difícil e perigoso”, mas disse que “com o tempo, as pessoas podem resolver problemas em sistemas tecnológicos”. Ainda assim, acrescentou, “as ‘lições aprendidas’ são difíceis, não é, porque os sistemas em si não são estáticos, mas em evolução. Não usamos mais a tecnologia Apollo; as lições aprendidas não se aplicam necessariamente.”
Mais rápido, melhor, mais barato?
Os satélites são mais pequenos e mais baratos de lançar do que nunca, e cada vez mais indústrias dependem do espaço para aplicações como vigilância militar, observação da Terra e telecomunicações. Um grande número de empresas privadas – líderes famosos são tecnologias de exploração espacial corp. – Já lucrando com a demanda.
Embora os especialistas entrevistados pela Space.com tenham tido o cuidado de não culpar ou elogiar as práticas de segurança de qualquer entidade espacial específica, eles disseram que, em geral, qualquer pessoa no campo da engenharia espacial deveria reconhecer as pressões que o sistema enfrenta.
“A piada sobre as missões espaciais é que elas não são lançadas a menos que haja uma pilha de documentos tão alta quanto o foguete”, diz Barmby, da Western. “Há muitos testes, você faz uma pequena mudança, testa para ter certeza de que tudo está funcionando como antes e depois faz outra mudança. Há muitos testes e documentação antes do lançamento. Mas também há o reconhecimento de que há algumas coisas que você não pode testar e não verá o que acontece até que você realmente vá para o espaço.”
Como os professores costumam fazer, Dole também recomendou leituras adicionais sobre sistemas sob estresse, como qualquer coisa de Thomas Hughes Em sistemas técnicos; A pesquisa de Barbara Keys sobre o papel das emoções na tomada de decisões, por ex. “Emoções pessoais e políticas na mente de um diplomata“(2019); Edward Tanner”Por que as coisas voltam para te morder: a tecnologia e a vingança das consequências não intencionais“(1997); e Diane Vaughn’s”Decisão de lançamento do Challenger“(1996).
À medida que mais atividades espaciais se tornam comuns, as empresas privadas assumem cada vez mais responsabilidades pela missão. Corporação de Tecnologias de Exploração Espacial, origem azulBoeing e Virgem Galáctica recentemente enviaram humanos para o espaço. No entanto, algumas de suas missões enfrentaram problemas.
A Blue Origin, por exemplo, sofreu falhas parciais e totais. novo pastor veículos suborbitais, ambas as vezes durante voos não tripulados. Virgin Galactic tem um piloto morreu Durante um voo de teste em outubro de 2014. Até a SpaceX é assim. Prolífico e habilidoso No processo de lançamento seguro de pessoas e satélites, têm surgido alguns pequenos problemas – um pequeno número de Falcão 9 Ao longo da última década, os lançamentos ou aterragens de foguetes falharam, exigindo investigações e resultando em breves encalhes da frota.
Não há problemas com o Falcon 9 que possam impactar ou preservar indevidamente a missão tripulada Elon Muskdas empresas estão estacionadas localmente há muito tempo. Mas alguns críticos dizem que há armadilhas no uso excessivo dos foguetes de uma empresa, como o governo dos EUA fez com a SpaceX.
Em 2024, a Boeing Co. nave estelar Lançou o primeiro voo tripulado, uma missão de teste que enviou dois astronautas da NASA à Estação Espacial Internacional. Mas algo deu errado ao longo do caminho, levando a NASA a trazer o Starliner para casa sem tripulação. Dois astronautas, Butch Wilmore e Suni Williams, de volta à terra na SpaceX tripulação dragão As cápsulas estavam aproximadamente nove meses após a data de devolução original. A Starliner também encontrou problemas em seus dois voos anteriores, ambos missões de teste não tripuladas para a Estação Espacial Internacional.
Os especialistas entrevistados para este artigo tiveram o cuidado de enfatizar que eram estranhos no processo de tomada de decisão dos voos espaciais tripulados. Mas Barmby disse que gostou um pouco de sabedoria Contribuição de uma fonte conhecida – Aposentado Agência Espacial Canadense astronauta Chris Hadfieldcujas palavras ela parafraseou. “Sua primeira prioridade é não piorar as coisas”, disse ela. “Em muitos casos… a situação não é: ‘Temos que tomar uma decisão nos próximos 10 minutos'”. Significando: “Temos que tomar uma decisão nos próximos dias.” Então acho que a lição é: sim, isso é sério, mas não entremos em pânico imediatamente. “
Dole disse que a história pode ajudar a prevenir problemas futuros até certo ponto, mas nenhuma analogia é perfeita. “A história não tende a se repetir exatamente, mas tende a rimar”, disse ele.
Por exemplo, no início dos 30 anos de história do ônibus espacial, os lançamentos normalmente ocorriam a cada poucas semanas. Isto ocorre em grande parte porque, A organização sem fins lucrativos Planetary Society afirma“Os Estados Unidos mantêm uma política de lançamento apenas de ônibus espaciais para todas as missões espaciais.” Embora o ônibus espacial fosse um veículo incrível, as primeiras esperanças de usá-lo como um “caminhão espacial” rapidamente reutilizável foram rapidamente frustradas, especialmente pelos acidentes do Challenger e do Columbia.
“O legado do ônibus espacial é complicado: ele nunca cumpriu sua promessa de viagens espaciais rápidas e acessíveis”, escreve a The Planetary Society. “No entanto, o ônibus espacial alcançou conquistas científicas, tecnológicas e culturais impressionantes. O ônibus espacial que mais viajou, Descobrirvoou 39 vezes – um recorde que permaneceria por muitos anos. “
