Muitos alunos do ensino médio têm dificuldade em adormecer cedo, o que torna um desafio acordar cedo para a aula. A razão está na biologia. Durante a adolescência, o relógio biológico do corpo muda naturalmente mais tarde, o que significa que os adolescentes tendem a sentir-se alertas mais tarde do que os adultos. Por causa dessa mudança, muitos adolescentes não conseguem ir para a cama cedo o suficiente para descansar o suficiente antes da escola.
Os problemas tendem a piorar com o tempo. A maioria dos adolescentes começa a nova semana com privação de sono, e uma incompatibilidade persistente entre os seus ritmos biológicos e os horários escolares iniciais faz com que a privação de sono se acumule ao longo de vários dias.
“Isto é preocupante porque a privação crónica do sono não só afeta a saúde, mas também tem um impacto significativo na saúde mental, no desenvolvimento físico e na capacidade de aprendizagem”, afirma Oskar Jenni, da Universidade de Zurique (UZH). A pediatra do desenvolvimento Jenni explica que os padrões naturais de sono dos adolescentes os impedem de ir para a cama cedo o suficiente para satisfazer as suas necessidades de sono. Portanto, permitir que as escolas abram mais tarde pela manhã poderia trazer benefícios significativos. Embora muitos países tenham examinado os méritos de horários de início mais tardios, poucos estudos se concentraram em sistemas flexíveis que permitem aos alunos escolher entre horários de início mais cedo ou mais tarde.
Testando horários de início flexíveis
Joëlle Albrecht, Reto Huber e Oskar Jenni, da Universidade de Zurique e do Hospital Universitário Infantil de Zurique, investigaram recentemente se um horário mais flexível poderia corresponder melhor aos ritmos biológicos dos adolescentes. Seu estudo se concentrou na Gosau High School, no cantão de St. Gallen, no nordeste, que introduziu horários escolares flexíveis há três anos.
Neste sistema, os alunos podem realizar módulos de aprendizagem opcionais antes das aulas formais pela manhã, durante o intervalo para almoço ou no final da tarde. Essa abordagem permite que os alunos decidam quando começar a estudar. Eles podem chegar já às 7h30 ou começar as aulas às 8h30, horário do início das aulas normais.
Os pesquisadores usaram essa mudança de horário para estudar como os padrões de sono e a privação de sono afetam a saúde e o desempenho acadêmico dos alunos. Os alunos, cuja idade média era de 14 anos, responderam a duas pesquisas. A primeira pesquisa foi realizada de acordo com o horário anterior, quando as aulas começavam às 7h20. A segunda pesquisa foi realizada um ano após a introdução do sistema flexível. No total, a equipe de pesquisa analisou 754 respostas.
Horários flexíveis levam a mais sono
Os resultados são claros. Quando podem escolher, 95% dos alunos optam por adiar as aulas. Em média, começaram o dia 38 minutos mais tarde do que o previsto anteriormente.
Como resultado, os alunos acordaram cerca de 40 minutos tarde da manhã. Como a hora de dormir permanece essencialmente a mesma, acordar mais tarde se traduz diretamente em mais sono. Durante o dia escolar, o adolescente médio dorme 45 minutos a mais do que antes.
Os alunos também relataram melhorias na qualidade do sono e na saúde geral. “Os estudantes relataram menos problemas para adormecer e melhoraram a qualidade de vida relacionada à saúde”, concluiu a autora principal Joëlle Albrecht. O desempenho acadêmico também melhorou. Os alunos tiveram melhores resultados em inglês e matemática após as mudanças curriculares em comparação com os resultados dos testes estaduais.
Dormir melhor apoia a saúde e a aprendizagem dos adolescentes
As descobertas foram publicadas em Jornal de Saúde do Adolescentesugerem que horários escolares flexíveis podem ser uma forma prática de reduzir a privação crônica de sono em adolescentes. As descobertas também mostram que quando os horários escolares se alinham melhor com os ritmos biológicos dos adolescentes, a saúde mental e o desempenho académico melhoram.
“Portanto, começar as aulas mais tarde pela manhã poderia ajudar significativamente a resolver a atual crise de saúde mental entre os estudantes”, disse o coautor Reto Huber.
As preocupações com a saúde mental dos adolescentes são generalizadas. Em 2022, um relatório do Observatório Suíço de Saúde (Obsan) constatou que 47% dos adolescentes com idades entre 11 e 15 anos apresentavam sintomas psicoemocionais recorrentes ou crônicos. Estes incluem tristeza, fadiga, ansiedade, mau humor, nervosismo, irritabilidade, raiva e dificuldade em adormecer.
