Cientistas da Universidade de Columbia que trabalham com o Breakthrough Listen, um programa de pesquisa focado na busca de sinais de civilização fora da Terra, relatam novas descobertas da pesquisa Breakthrough Listen do centro galáctico. O projeto é uma das pesquisas de rádio mais sensíveis até à data, em busca de pulsares na turbulenta região central da Via Láctea. A pesquisa foi liderada pela doutoranda da Universidade de Columbia, Karen I. Perez, e publicada em O Jornal Astrofísico.
Durante a investigação, os investigadores descobriram um promissor candidato a pulsar (MSP) de 8,19 milissegundos localizado perto de Sagitário A*, o buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia.
Ferramenta potencial para testar a teoria geral da relatividade de Einstein
Se os astrónomos conseguirem identificar o objeto e medir com precisão o tempo do seu pulso, isso poderá criar uma rara oportunidade para testar a relatividade geral sob condições extremas. O rastreamento de pulsares neste ambiente permitirá aos cientistas fazer medições de alta precisão do espaço-tempo em torno de buracos negros supermassivos.
Pulsares são os densos remanescentes de estrelas massivas chamadas estrelas de nêutrons. Eles giram rapidamente e geram fortes campos magnéticos, produzindo feixes focados de ondas de rádio que varrem o espaço como o feixe de um farol.
Quando não são perturbados por forças externas, os pulsos de rádio dos pulsares chegam à Terra com uma consistência surpreendente. Devido a este ritmo constante, os pulsares funcionam como relógios cósmicos altamente confiáveis. Os pulsares de milissegundos giram extremamente rápido, o que torna seu comportamento de temporização mais estável e previsível.
Como a gravidade distorce os sinais do pulsar
“Qualquer influência externa no pulsar, como a atração gravitacional de um objeto massivo, pode introduzir anomalias na chegada constante do pulso que podem ser medidas e modeladas”, disse o co-autor do estudo Slavko Bogdanov, cientista pesquisador do Laboratório Astrofísico de Columbia. “Além disso, quando o pulso introduz anomalias em um objeto muito grande, ele pode ser atrasado devido a
Sagitário A* tem cerca de 4 milhões de vezes mais massa que o Sol, o que lhe confere uma forte atração gravitacional que pode influenciar fortemente os objetos próximos.
Observações de acompanhamento contínuas
Devido ao possível significado científico, os investigadores estão agora a analisar observações de acompanhamento adicionais para determinar se este candidato a pulsar é real.
Para encorajar uma colaboração científica mais ampla, o Breakthrough Listen está disponibilizando os dados publicamente. Isto permite que equipas de investigação em todo o mundo conduzam as suas próprias análises independentes e explorem questões científicas relevantes.
“Prevemos que observações de acompanhamento possam revelar informações sobre este candidato a pulsar”, disse Perez. “Se confirmado, poderá ajudar-nos a compreender melhor a nossa própria galáxia e a relatividade geral como um todo.”
