Os astrónomos que procuram vida extraterrestre identificaram agora os locais mais promissores para procurar. Dos mais de 6.000 exoplanetas conhecidos, os investigadores reduziram a lista a menos de 50 mundos rochosos que podem ser adequados para a vida.
Os resultados da pesquisa foram publicados em Avisos mensais da Royal Astronomical Societyecoando o tipo de missão imaginada nos filmes de Hollywood Projeto Ave Maria. Na história, o personagem de Ryan Gosling viaja para um sistema estelar distante em busca de uma maneira de salvar a Terra, encontrando vida alienígena ao longo do caminho, incluindo uma criatura chamada Loki e microorganismos fictícios como os Astrais e Taumobar.
Planetas de zonas habitáveis e potencial de água líquida
A professora Lisa Kaltenegger, diretora do Instituto Carl Sagan da Universidade Cornell, liderou a pesquisa junto com uma equipe de estudantes de graduação. Eles analisaram novos dados da missão Gaia da Agência Espacial Europeia e do Arquivo de Exoplanetas da NASA para identificar planetas na “zona habitável”.
Esta região ao redor da estrela não é nem muito quente nem muito fria, tornando mais provável a existência de água líquida na superfície do planeta. A água é essencial para a vida como a conhecemos, por isso os planetas desta região são considerados os melhores candidatos.
O estudo, intitulado “Explorando os Limites da Habitabilidade: Um Catálogo de Exoplanetas Rochosos na Zona Habitável”, também destaca planetas que recebem níveis de energia estelar semelhantes aos da Terra.
O professor Kaltenegger disse: “Como o projeto Hail Mary ilustra tão lindamente, a vida pode ser muito mais diversificada do que imaginamos atualmente, portanto, descobrir qual dos 6.000 exoplanetas conhecidos tem maior probabilidade de hospedar alienígenas, como Asastropage e Taamoeba (ou Rocky), pode ser crucial para Ryan Gosling.”
“Nosso artigo revela onde você deveria procurar vida se construíssemos uma espaçonave ‘Ave Maria’.”
45 mundos Loki identificados como alvos principais
A equipe de pesquisa descobriu 45 planetas rochosos na zona habitável que podem sustentar vida. Eles também destacaram 24 planetas adicionais dentro da zona habitável 3D mais estrita, que se baseia em suposições mais rigorosas sobre quanto calor um planeta pode suportar antes de se tornar inabitável.
Estes incluem exoplanetas bem conhecidos, como Proxima Centauri b, TRAPPIST-1f e Kepler-186f, bem como candidatos menos conhecidos, como TOI-715 b.
Alguns dos alvos mais interessantes incluem os planetas d, e, f e g do sistema TRAPPIST-1, a cerca de 40 anos-luz da Terra, e LHS 1140 b, a cerca de 48 anos-luz da Terra. Se estes mundos podem sustentar água líquida depende em parte da sua capacidade de manter atmosferas.
Energia semelhante à da Terra e mundos próximos promissores
Vários planetas recebem níveis de luz estelar semelhantes aos que a Terra recebe do Sol. Estes incluem os planetas em trânsito TRAPPIST-1 e, TOI-715 b, Kepler-1652 b, Kepler-442 b e Kepler-1544 b, bem como planetas como Proxima Centauri b, GJ 1061 d, GJ 1002 b e Wolf 1069 b, que são detectados através do movimento que causam em seus hospedeiros em movimento na estrela.
Os investigadores também selecionaram planetas localizados perto das bordas internas e externas da zona habitável para entender melhor onde estão os limites da habitabilidade. O professor Kaltenegger explica que embora o conceito de zona habitável tenha sido estudado desde a década de 1970, novas observações podem refinar ou mesmo remodelar as teorias atuais.
Testando os limites da habitabilidade planetária
Alguns exoplanetas seguem órbitas altamente elípticas, o que significa que a quantidade de calor que recebem das suas estrelas muda significativamente ao longo do tempo. O estudo destes mundos pode revelar se um planeta deve permanecer continuamente dentro da zona habitável, ou se pode entrar e sair mantendo condições adequadas para a vida.
Planetas como K2-239 d, TOI-700e e K2-3d, bem como Wolf 1061c e GJ 1061c, podem ajudar os cientistas a estudar os limites internos da habitabilidade. Enquanto isso, TRAPPIST-1g, Kepler-441b e GJ 102 fornecem informações sobre as bordas externas mais frias da zona habitável.
“Embora seja difícil dizer o que torna algo mais provável de estar vivo, determinar onde procurar é um primeiro passo crítico – portanto, o objetivo do nosso projeto é dizer: ‘Este é o melhor lugar para procurar’”, disse Gillis Lowry, agora estudante de pós-graduação na Universidade Estadual de São Francisco.
“Queríamos criar algo que permitisse a outros cientistas pesquisar de forma eficiente e que continuássemos a descobrir coisas novas sobre o mundo que queremos estudar mais”, disse o investigador Lucas Lawrence, agora estudante de pós-graduação na Universidade de Pádua, em Itália.
Usando um telescópio para procurar atmosferas alienígenas
A coautora Abigail Ball, da Universidade Cornell, enfatizou que a Terra, Vênus e Marte fornecem referências úteis para a compreensão da habitabilidade.
“Sabemos que a Terra é habitável, enquanto Vênus e Marte não. Podemos usar o sistema solar como referência para procurar exoplanetas que recebam energia estelar entre Vênus e Marte.
“A observação destes planetas pode ajudar-nos a compreender quando perdem a habitabilidade, quanta energia é excessiva e quais os planetas que ainda são habitáveis - ou poderão nunca ser habitáveis.
“A mesma ideia se aplica a planetas excêntricos: quão excêntrica pode ser a órbita de um planeta enquanto mantém água e condições habitáveis em sua superfície?
“Identificamos planetas nos limites interiores e exteriores da zona habitável, bem como aqueles com as excentricidades mais elevadas, para testar a nossa compreensão de como os planetas se tornam e permanecem habitáveis. Também identificámos alvos que são mais facilmente observáveis pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) e outros telescópios.”
A equipe também combinou diferentes planetas com métodos de observação para aumentar suas chances de encontrar sinais de vida.
Telescópios do futuro e a busca pela vida
Esta lista selecionada orientará os astrônomos que usam observatórios atuais e futuros, incluindo o JWST, o Telescópio Espacial Romano Nancy Grace (a ser lançado em 2027), o Telescópio Extremamente Grande (com estreia prevista para 2029), o Observatório do Mundo Habitável (com lançamento previsto para a década de 2040) e o projeto proposto Grande Interferômetro para Exoplanetas (LIFE).
Lowry acredita que observar esses asteróides é fundamental para determinar se eles têm atmosferas e refinar modelos de habitabilidade.
Ela observou que uma análise inicial de 10 planetas que recebem radiação semelhante à da Terra identificou dois fortes candidatos para pesquisas recentes: TRAPPIST-1 e e TOI-715 b.
O sistema TRAPPIST-1 é o foco principal das observações do JWST lideradas pelo astrônomo da Universidade Cornell, Nikole Lewis. TRAPPIST-1 e TOI-715 b orbitam pequenas estrelas vermelhas, tornando os seus planetas do tamanho da Terra mais fáceis de detectar e estudar.
Lista completa de 45 exoplanetas potencialmente habitáveis identificados em papel
- GJ 1002B
- GJ 1002C
- GJ 1061C
- GJ 1061D
- GJ 251c
- GJ 273 B
- GJ3323B
- GJ 667 C-c
- GJ 667 C e
- GJ 667 Cp
- GJ 682 B
- K2-239d
- K2-288 B B
- K2-3 dias
- K2-72e
- Kepler 1229b
- Kepler 1410b
- Kepler 1544b
- Kepler 1606b
- Kepler-1649c
- Kepler 1652b
- Kepler 186f
- Kepler 296e
- Kepler 296 f
- Kepler 441b
- Kepler-442 b
- Kepler 452b
- Kepler62e
- Kepler62f
- L 98-59f
- LHS 1140b
- LP 890-9c
- Próxima Centauri b
- Pombos Ross 508
- TOI-1266d
- TOI-700d
- TOI-700e
- TOI-715b
- TRAPPIST-1d
- TRAPPIST-1e
- TRAPPIST-1f
- TRAPPIST-1g
- estrela do jardim de chá
- Lobo 1061 c
- Lobo 1069B
