Os cientistas realizaram uma análise laboratorial em grande escala de produtos químicos produzidos pelo homem amplamente utilizados e descobriram que 168 deles são prejudiciais às bactérias que normalmente vivem em intestinos humanos saudáveis. Estas substâncias podem retardar ou impedir o crescimento de microrganismos, que desempenham um papel importante no apoio à saúde geral.
Muitos dos produtos químicos identificados são produtos químicos que as pessoas podem encontrar na exposição diária, inclusive nos alimentos, na água potável e no meio ambiente. Até agora, acredita-se que a maioria dos medicamentos não interfere de forma alguma com as bactérias.
Ligações à resistência aos antibióticos despertam novas preocupações
Quando as bactérias intestinais são expostas a estes contaminantes químicos, algumas alteram as suas funções para sobreviver. Em alguns casos, esta adaptação também torna as bactérias resistentes a antibióticos como a ciprofloxacina. Se ocorrerem alterações semelhantes no corpo, as infecções podem tornar-se mais difíceis de tratar.
O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade de Cambridge, testou 22 espécies de bactérias intestinais para 1.076 contaminantes químicos diferentes em condições de laboratório.
Pesticidas e produtos químicos industriais são os mais prejudiciais
Os produtos químicos que comprovadamente prejudicam as bactérias intestinais incluem pesticidas, como herbicidas e inseticidas comumente aplicados nas plantações. Compostos industriais usados em produtos como retardadores de chama e plásticos também foram considerados tóxicos para esses microrganismos.
O microbioma intestinal humano contém aproximadamente 4.500 tipos diferentes de bactérias que ajudam a manter o corpo funcionando adequadamente. Quando este sistema frágil é perturbado, pode levar a uma série de problemas de saúde, incluindo problemas digestivos, obesidade, enfraquecimento da função imunitária e efeitos na saúde mental.
Por que os testes de segurança química ignoram a saúde intestinal
As avaliações atuais de segurança química muitas vezes não consideram o microbioma intestinal. Isso ocorre porque os produtos químicos são projetados para atingir organismos ou processos específicos, como os inseticidas que supostamente têm como alvo os insetos.
Os investigadores usaram dados experimentais para desenvolver um modelo de aprendizagem automática para ajudar a prever se os produtos químicos industriais, já em uso ou em desenvolvimento, têm probabilidade de prejudicar as bactérias intestinais humanas. Resultados da pesquisa e novo modelo publicados em revista microbiologia natural.
Pesquisadores pedem nova abordagem para segurança química
Indra Roux, pesquisadora da Unidade de Toxicologia MRC da Universidade de Cambridge e primeira autora do estudo, disse: “Descobrimos que muitos produtos químicos que atuam apenas em um alvo, como insetos ou fungos, também afetam as bactérias intestinais.
O professor Kiran Patil, autor sênior do estudo da Unidade de Toxicologia MRC da Universidade de Cambridge, acrescentou: “O verdadeiro poder deste estudo em grande escala é que agora temos os dados para prever os efeitos de novos produtos químicos, com o objetivo de avançar em direção a um futuro onde os novos produtos químicos sejam seguros por design”.
Dr. Stephen Kamrad, outro pesquisador envolvido no trabalho, disse: “As avaliações de segurança de novos produtos químicos para uso humano devem garantir que eles também sejam seguros para nossas bactérias intestinais, que podem ser expostas a esses produtos químicos através de nossos alimentos e água”.
O que os cientistas ainda não sabem sobre a exposição no mundo real
Atualmente, há informações limitadas sobre como os produtos químicos ambientais afetam diretamente o microbioma intestinal e, portanto, a saúde humana. Os investigadores dizem que é provável que as bactérias intestinais sejam regularmente expostas a muitos dos produtos químicos testados, mas as quantidades exactas que chegam ao sistema digestivo permanecem obscuras. Para compreender melhor os riscos, estudos futuros precisam acompanhar a exposição química em todo o corpo.
“Agora que começámos a ver estas interações em laboratório, é importante começar a recolher mais dados de exposição química no mundo real para ver se existem efeitos semelhantes nos nossos corpos”, disse Patil.
Até que se saiba mais, os pesquisadores recomendam tomar medidas simples para reduzir a exposição, como lavar frutas e vegetais antes de comê-los e evitar o uso de pesticidas em hortas caseiras.
