Há cerca de 3.500 anos, comunidades de caçadores-coletores começaram a construir montes gigantes em Poverty Point, Patrimônio Mundial da UNESCO, no nordeste da Louisiana, ao longo do rio Mississippi. Tristram “TR” Kidder, professor de antropologia Edward S. e Teddy Macias, descreve a escala do esforço desta forma: “De forma conservadora, eles movimentaram 140.000 caminhões basculantes de terra, todos sem cavalos ou rodas. Foi um trabalho muito árduo. A grande questão é por quê? Qual foi a motivação deles?”
Kidd e sua equipe do Departamento de Artes e Ciências da Universidade de Washington em St. Louis retornaram a Poverty Point e a vários locais próximos para coletar novos dados de datação por radiocarbono e reavaliar as evidências arqueológicas. O seu trabalho recente está a levá-los a ideias que diferem das explicações de longa data sobre como funcionavam estas primeiras comunidades.
Kidd detalha as descobertas em dois novos artigos publicados na Southeastern Archaeology, em coautoria com a estudante de graduação Olivia Baumgartel e Seth Grooms, um estudante de doutorado da UW em 2023 agora na Appalachian State University.
Evidência de redes de longa distância
Poverty Point é famoso por seus enormes montes, que ainda hoje são claramente visíveis. Artefatos menores encontrados no local também contam uma história notável. Os arqueólogos descobriram milhares de bolas de cozinha feitas de argila e materiais trazidos de lugares distantes, como cristais de quartzo do Arkansas, pedra-sabão da área de Atlanta e ornamentos de cobre de perto dos Grandes Lagos. “Eram pessoas que negociavam e viajavam longas distâncias”, disse Kidd.
Durante anos, os estudiosos argumentaram que a construção de pontos de pobreza requer uma sociedade hierárquica e bem organizada ao longo das gerações. Como o projeto mais jovem de Cahokia Mounds (no que hoje é Illinois) foi criado sob o comando de chefes, os pesquisadores levantaram a hipótese de que a mesma estrutura existia em Poverty Point. No entanto, como salienta Kidd, a explicação mais simples nem sempre é a correta.
Uma nova interpretação da vida comunitária
Na sua publicação mais recente, Kidd and Grooms oferecem uma perspectiva diferente sobre os pontos de pobreza. Argumentam que não se tratava de um assentamento permanente com um líder que dirigia o trabalho, mas sim de um grande local de encontro onde pessoas do Sudeste e do Centro-Oeste se reuniam regularmente para negociar, celebrar, colaborar e participar em rituais comuns.
Essas ideias expandem as teorias que Kidd e seus alunos de pós-graduação vêm desenvolvendo há anos. Com base nas evidências disponíveis, eles imaginaram uma comunidade unida por um propósito comum. Como explica Baumgartel: “Acreditamos que essas pessoas eram caçadores-coletores iguais, e não súditos de algum emirado poderoso”.
Kidd acrescentou que a terraplenagem não parecia homenagear a elite. Ele acredita que os montes representam anos de pessoas trabalhando juntas para tentar impactar um mundo cheio de incertezas. “O sudeste é vulnerável a condições climáticas severas e inundações em grande escala quando essas obras de terraplenagem estão sendo construídas”, disse ele. “Acreditamos que os moradores de Poverty Point construíram os montes, realizaram rituais e deixaram itens valiosos como oferendas e oferendas espirituais”.
Paisagem ritual sem assentamento permanente
Kidd e Grooms enfatizam que os arqueólogos nunca encontraram evidências de sepultamentos ou moradias de longa duração em Poverty Point. “Estas são as coisas que gostaríamos de ver se esta fosse uma aldeia permanente”, disse Kidd. “O antigo modelo que manteve as pessoas a viver no limiar da pobreza durante séculos ruiu e precisamos de um novo enquadramento.”
Embora a intenção espiritual não deixe vestígios físicos, como cerâmica ou ferramentas, Kidd e Grooms têm razões convincentes para acreditar que o local tem um profundo significado religioso. “Passei muitos anos conversando com pessoas de ascendência nativa americana”, disse Kidd, observando que Grooms é membro da tribo Lumbee da Carolina do Norte.
Estas conversas reforçam a ideia de que as pessoas reunidas no Poverty Point são guiadas por motivos divinos que não se alinham com as expectativas modernas de ganho material.
“Como arqueólogos, temos que estar abertos a pensamentos diferentes”, disse Kidd. “A perspectiva ocidental é que eles não viajarão longas distâncias e farão todo esse trabalho, a menos que obtenham valor econômico com isso. Acreditamos que eles sentem uma responsabilidade moral de reparar um universo quebrado.”
A história independente de toda a região
Poverty Point não é o único grande ponto de encontro no continente. Pesquisadores da Universidade de Washington também estão estudando Claiborne e Cedarland, dois sítios arqueológicos no oeste do Mississippi que já abrigaram coleções semelhantes de artefatos. Ambos os locais foram severamente afetados pelo desenvolvimento e pela demolição de itens por colecionadores particulares. “É um fato triste que na arqueologia de hoje quase sempre você esteja atrás da escavadeira de alguém”, disse Kidd.
Para evitar perturbar ainda mais os locais, a equipa baseou-se na datação por radiocarbono de conchas de moluscos e ossos de veados originalmente recolhidos há cerca de 50 anos. Os resultados mostraram que Cedarfield era habitado já em Claiborne ou Poverty Point, cerca de 500 anos atrás, dando-lhe uma linha do tempo única. Como disse Baumgartel: “Desmontamos esses locais, demos a eles suas próprias histórias independentes e começamos a entender como os artefatos da região acabaram aqui”.
Novas descobertas e insights futuros
A Poverty Point continua a adotar esta abordagem cautelosa. Durante maio e junho deste ano, Kidder e Baumgartel reabriram o poço de teste escavado pela primeira vez na década de 1970. Ao aplicar datação moderna por radiocarbono e técnicas avançadas de microscopia, eles pretendem revelar detalhes que não estavam disponíveis para pesquisadores anteriores.
“Olivia e eu passamos muito tempo removendo pequenas quantidades de terra, e era quente e cansativo”, disse Kidd. “É incrível pensar no trabalho árduo que as pessoas de Poverty Point dedicaram à construção dessas obras de terraplenagem. Elas continuam a me inspirar.”
