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Por que o estranho barco flutuante da Guerra Fria está de volta

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Ilustração conceitual do programa DARPA Liberty Lifter dos EUA

Ciência do Voo Aurora

Isso não é um barco. Isso não é um avião. Este era um avião voando através do mar chamado ekranoplan.

Estes enormes veículos reminiscentes da tecnologia soviética da Guerra Fria estão a regressar à medida que a China e os EUA desenvolvem versões modernas para um possível confronto militar no Pacífico.

Esses gigantescos navios skimmer se assemelham a grandes aviões, mas são “mais parecidos com embarcações navais de alta velocidade, pois ‘voam’ vários metros acima do oceano”, disse. Malcolm Davis no Instituto Australiano de Política Estratégica. Esses veículos exploram um fenômeno chamado efeito “asa no solo”, onde uma almofada de ar entre um veículo voando baixo e a água abaixo pode sustentar o veículo e reduzir o arrasto aerodinâmico.

Skimmers marítimos como esses são normalmente mais rápidos que os navios – com velocidades comparáveis ​​às dos aviões – e também são capazes de escapar da detecção de radares de superfície ou aéreos, disse Davis. Eles poderiam entregar cargas ou tropas de forma secreta e rápida através de longas distâncias oceânicas, como é comum na região do Indo-Pacífico, ou talvez lançar ataques surpresa de mísseis antinavio contra marinhas adversárias, disse ele.

A tecnologia ganhou destaque pela primeira vez durante a Guerra Fria, quando a União Soviética experimentou projetos de ekranoplanes, incluindo um protótipo apelidado de “Monstro Marinho Capsiano”. Mas o esforço nunca foi totalmente bem sucedido devido à falta de financiamento e à utilidade limitada para os planeadores militares soviéticos, disse Davis. O actual ressurgimento do interesse nos skimmers oceânicos ocorre num momento em que a China utiliza o seu crescente poderio militar para fazer valer reivindicações territoriais sobre Taiwan e o Mar do Sul da China.

A China começou a desenvolver protótipos de skimmers marinhos a partir do início dos anos 2000, disse ele Ben Lewisum analista de defesa independente em Washington DC. Recentemente, em junho de 2025, foto surgiu nas redes sociais chinesas mostrando um grande veículo atravessando a água com quatro motores a jato montados no topo de suas asas, relatado pela primeira vez pelo analista HI Sutton em Notícias da Marinha. A China também recrutou especialistas em tecnologia russos que trabalharam anteriormente no projeto do ekranoplano da União Soviética, de acordo com documentos internos da inteligência russa obtidos por New York Times.

A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA) financiou o desenvolvimento de uma aeronave anfíbia semelhante por meio do projeto Levantador de Liberdade programa de 2022. No entanto, o programa terminou em junho de 2025 sem a construção bem-sucedida da embarcação. Em vez disso, a agência planeia encorajar as empresas privadas e os militares dos EUA a aprenderem com o programa Liberty Lifter.

Separadamente, a empresa norte-americana Regent Craft também testou uma versão da tecnologia em planador elétrico para uso comercial, o que atraiu o interesse do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.

Essas aeronaves skimmer “podem se tornar uma alternativa acessível e razoável às aeronaves tradicionais mais caras” à medida que a tecnologia e as técnicas de fabricação avançam, afirmou. Brendan Mulvaney no Instituto de Estudos Aeroespaciais da China da Força Aérea dos EUA, no Alabama. No entanto, alertou, “eles não serão a espinha dorsal de nenhuma força e quase certamente não sobreviverão aos combates modernos de alta intensidade”. Esses navios skimmer oceânicos também podem enfrentar dificuldades ao operar em condições adversas, que são comuns no Estreito de Taiwan e em outras águas do Leste Asiático, disse Lewis.

No entanto, os skimmers marítimos poderiam ser uma parte da estratégia militar mais ampla da China para combater as forças navais dos EUA e aliadas que poderiam ser destacadas para apoiar Taiwan, disse Davis. Os EUA responderam aumentando a cooperação militar com os seus aliados regionais, como a Coreia do Sul, o Japão e as Filipinas, ao mesmo tempo que procuravam fortalecer a região das Ilhas do Pacífico como base militar. A possibilidade de conflito para ambos os lados “realmente aumenta a necessidade de exploração de novas capacidades” que poderiam proporcionar uma “vantagem extra”, disse Lewis.

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