Os fãs do Xbox estão antecipando a aposentadoria do CEO da Microsoft Gaming Phil Spencer ao longo dos anos, mas o mais inesperado foi a saída do presidente do Xbox Sarah Bonds Também. Para muitos de fora da empresa, Bond parecia o sucessor natural de Spencer, uma espécie de substituto.
CEO da Microsoft Satya Nadella e CFO da Microsoft Amy Capa obviamente não concordo.
Em vez de escolher Bond para o papel, a Microsoft fez uma proposta Ash Sharmaex-executivo de IA da Microsoft, que estava no topo do Xbox. A decisão de abandonar Bond pode ter sido uma surpresa para muitos fãs do Xbox, mas para mais de uma dúzia de atuais e ex-funcionários da Microsoft com quem conversei, parecia inevitável nos últimos meses.
Phil Spencer, chefe de longo prazo do Xbox da Microsoft, tomou a decisão de deixar a Microsoft no ano passado, após alguns anos difíceis para o Xbox. A gigantesca aquisição da Activision Blizzard já dura muito mais tempo do que a Microsoft esperava, e a necessidade de fazer o negócio crescer levou a Microsoft a abandonar os jogos exclusivos do Xbox em favor de uma estratégia multiplataforma. A Microsoft também tentou reinventar a marca Xbox fora dos consoles, com resultados mistos.
A decisão de Spencer exigiu meses de planejamento sucessório cuidadoso. Foi anunciado ao mundo na sexta-feira, mas deveria ter sido anunciado hoje. A Microsoft foi forçada a anunciá-lo mais cedo porque começou a vazar e IGN planeja publicar a história, segundo fontes familiarizadas com a situação.
Isso deu início a um dia caótico, já que as equipes do Xbox ouviram as notícias primeiro por meio de repórteres e meios de comunicação, e não por meio de memorandos internos. A equipe que administrava as contas de mídia social de Sarah Bond estava tão despreparada que um Postagem no LinkedIn convidando as pessoas a fornecer feedback sobre um recurso de acessibilidade do Xbox que foi lançado pouco antes de sua saída ser anunciada. Ficou lá por horas, até que finalmente a equipe de Bond postou seu próprio memorando.
Os executivos da Microsoft compartilharam quatro memorandos com a equipe do Xbox na sexta-feira, mas apenas Phil Spencer mencionou Bond. Satya Nadella, vice-presidente executivo de jogos da Microsoft Matt Espólioe o novo CEO da Microsoft Gaming, Asha Sharma, disseram palavras gentis para Spencer, mas não mencionaram Bond. Até o memorando de Bond para sua equipe só chegou horas depois do anúncio e não fazia parte do blog da Microsoft.
Vários funcionários do Xbox com quem conversei viram Bond escrito na parede no ano passado. Ele foi promovido a presidente do Xbox em outubro de 2023, poucos dias depois que a Microsoft concluiu seu acordo de US$ 68,7 bilhões para adquirir a Activision Blizzard. Bond foi fundamental para chegar a um acordo com os reguladores e lentamente começou a se tornar o rosto do Xbox, à medida que Spencer assumia a complexa tarefa de integrar um enorme novo negócio ao Microsoft Gaming.
Seis meses após a promoção de Bond, executivo do Xbox Kareem Choudhryque se reporta diretamente a Bond, deixando a Microsoft e desencadeando outra mudança em várias equipes do Xbox. Choudhry foi fundamental para o suporte à compatibilidade com versões anteriores do Xbox e ajudou a dar vida ao Xbox Cloud Gaming como xCloud em 2019.
Poucas semanas após a saída de Choudhry, o ex-chefe de marketing do Xbox Jerret Oeste também deixa a Microsoft em junho de 2024. Isso significa que a equipe de marketing do Xbox agora se reporta diretamente a Bond. Um mês depois, a Microsoft lançou uma campanha de marketing indicando que as pessoas não precisam mais comprar consoles Xbox. A mensagem é “Você não precisa de um Xbox para jogar Xbox”, pois os jogos estão disponíveis via Xbox Cloud Gaming na TV.
Tudo faz parte da estratégia “Xbox em todos os lugares” de Bond, uma visão para levar a marca Xbox além de suas raízes no hardware de console. Poucos meses depois, foi lançada a campanha “Isso é um Xbox”, com anúncios que posicionavam o celular ou tablet como um Xbox, e não apenas como um console. Foi uma campanha confusa e acho que ofendeu internamente muitos funcionários do Xbox.
“This is Xbox” também estreou alguns meses depois que Bond subiu ao palco do Bloomberg Technology Summit e anunciou uma loja de jogos para celular Xbox que deveria ser lançada em julho de 2024. A loja ainda não existe quase dois anos depois. Embora o esforço para redefinir o Xbox estivesse claramente vinculado aos esforços da loja móvel, a Microsoft prosseguiu com “This is Xbox” depois que a loja foi adiada.
A transição dos consoles, liderada por Bond, sob a direção de Spencer, não foi boa para o Xbox. A receita de hardware do Microsoft Xbox diminuiu por três anos financeiros consecutivos e é provável que o declínio da receita continue ao longo do ano fiscal de 2026.
A maioria dos atuais e ex-funcionários do Xbox com quem conversei nos últimos dias está aliviada com a saída de Bond da Microsoft. Eu tinha ouvido falar de várias fontes que era difícil trabalhar com Bond e construí uma estrutura de equipe que significava que se você não seguisse a visão ou a questionasse, seria eliminado. No entanto, a maioria elogia sua capacidade de estabelecer parcerias com empresas e desenvolvedores.
Escrevi em dezembro de 2024 que Bond “apostou a reputação de sua carreira na ideia de o Xbox estar em todos os lugares, em todas as plataformas e dispositivos”. Isso também envolveu o gerenciamento cuidadoso de sua imagem interna e externamente, fazendo com que ele parecesse um jogador como Phil Spencer. Na verdade, ele não fez isso.
Entendo que a estratégia de Bond falhou internamente e foi questionada muitas vezes. Bond tentou empurrar o celular e a nuvem para o console, para alcançar milhões de clientes do Xbox, mas o resultado é um caso clássico de perseguir clientes futuros às custas dos clientes de hoje.
A aposentadoria de Phil Spencer parecia inevitável para os funcionários do Xbox, especialmente no ano passado. Em fevereiro do ano passado, Spencer tirou férias prolongadas e me disseram que algumas equipes tiveram que esperar semanas para aprovar algumas mudanças importantes. Pouco depois deste feriado, começaram a circular rumores na Microsoft de que Spencer estava se preparando para se aposentar. A Microsoft foi finalmente forçada a negar os rumores em julho, alegando que Spencer não se aposentaria “tão cedo”.
Com a aposentadoria oficial de Spencer, a Microsoft apertou o botão de reset em sua estratégia Xbox Bond em vez de implementá-la ainda mais. O CEO da Microsoft Gaming, Asha Sharma, prometeu agora “o retorno do Xbox”, em uma mensagem clara aos funcionários de que sua estratégia nos últimos anos não funcionou. “Eu queria retornar ao espírito rebelde que construiu o Xbox”, disse Sharma.
Os funcionários do Xbox com quem conversei estavam preocupados com a nomeação de Sharma, especialmente devido ao seu cargo anterior como executivo de IA na Microsoft. Também existem preocupações sobre a falta de experiência da indústria em entretenimento e jogos. Sharma deixou claro que não é um jogador e passa os fins de semana respondendo às pessoas no X e até mesmo recebendo recomendações de jogos.
Alguns funcionários do Xbox temem que ele force a IA em tudo o que o Xbox faz, mas Sharma está claramente preparado para essa reação. “À medida que a monetização e a IA evoluem e influenciam o futuro, não perseguiremos eficiências de curto prazo nem inundaremos o nosso ecossistema com resíduos de IA sem alma”, disse Sharma no seu memorando. “Os jogos são e sempre serão arte, feitos por pessoas e feitos com a tecnologia mais inovadora que temos disponível.”
Outra preocupação é que ele tenha sido apontado por Nadella como uma espécie de carrasco dos consoles Xbox. O memorando não sugere isso, e a Microsoft poderia facilmente nomear Matt Booty para a função de promover a publicação de jogos nos consoles Xbox. Tenho a impressão de fontes que a Microsoft quer uma reviravolta e está preocupada em perder o Xbox, já que é a única marca de consumo de sucesso que resta.
Aqueles que conhecem Sharma melhor o descrevem como entusiasmado, disposto a aprender e mais do que capaz de fazer uma equipe trabalhar com uma visão clara, em vez de agir como um implementador de produtos. Ele também tem um histórico na Instacart e na Meta de supervisionar lançamentos de plataformas e incentivar as pessoas a usar produtos, o tipo de aquisição de usuários que o Xbox não conseguiu fazer nos últimos anos.
As credenciais não relacionadas a jogos de Sharma não significam que ele não poderia fazer um bom trabalho no Xbox, mas ainda seria uma tarefa difícil ocupar o lugar de Phil Spencer, que é altamente respeitado dentro e fora da Microsoft. Ele será lembrado por sua influência na mudança do Xbox há mais de uma década. O Xbox poderia facilmente ter morrido após o desastre do Xbox One, mas Spencer tomou uma decisão transformadora que beneficiou toda a indústria de jogos.
O Xbox está liderando decisões amigáveis ao consumidor, como jogo cruzado ou permitindo que os consumidores comprem um jogo uma vez e joguem no PC e no console. Sob a supervisão de Spencer, o Game Pass também forçou os concorrentes a oferecer serviços de assinatura semelhantes.
Spencer também partirá num momento em que a geração Xbox Series S/X não conseguiu prejudicar as vendas do PlayStation da Sony e durante um período de turbulência na indústria de jogos e no Xbox. Demissões e fechamentos de estúdios atingiram a divisão Xbox após a aquisição da Activision Blizzard, e há grandes questões sobre as aquisições de jogos da Microsoft, as consequências do impulso do Game Pass e o futuro do próprio console Xbox. Spencer não estaria mais aqui para responder isso.
Sharma agora tem a oportunidade de definir os próximos 25 anos para o Xbox, e descobriremos se ele consegue virar o Xbox e executar uma estratégia mais clara. “Os próximos 25 anos pertencem às equipes que ousam construir algo surpreendente, algo que ninguém mais quer tentar, e que têm paciência para fazer acontecer”, disse Sharma. “Já fizemos isso antes e estou aqui para nos ajudar a fazer isso de novo.”
