Os incêndios florestais na encosta norte do Alasca foram mais graves no último século do que em qualquer época dos últimos 3.000 anos, de acordo com uma nova pesquisa publicada na revista biogeociências.
A pesquisa foi conduzida no Ártico do Alasca por uma equipe internacional de cientistas da Alemanha, Polônia, Reino Unido, Romênia e da Estação de Campo Toolik da Universidade do Alasca Fairbanks.
Angelica Feurdean, autora principal do estudo e pesquisadora sênior da Universidade Goethe, na Alemanha, disse que a equipe combinou vários métodos científicos para reconstruir um registro de longo prazo da atividade dos incêndios florestais. Os resultados mostram que os níveis recentes de incêndios são alguns dos mais elevados já registados devido à propagação da vegetação lenhosa e aos solos cada vez mais secos. Ambas as tendências estão ligadas ao aumento das temperaturas.
“Milhares de anos de mudanças interligadas significam que os incêndios recentes são indicadores de um sistema em rápida transformação”, disse Fielding.
Aprofundando-se na história dos incêndios no Ártico
Para descobrir esta história, os investigadores extraíram núcleos de turfa com cerca de meio metro de profundidade em nove locais de tundra a norte da Cordilheira Brooks. Essas ruínas se estendem ao longo da rodovia Dalton, entre o lago Tulik e Franklin Cliffs.
Cada camada de turfa contém vestígios de condições passadas, incluindo fragmentos de carvão, pólen e restos de plantas e microorganismos. A equipe mediu a quantidade de cada material e usou datação por radiocarbono e chumbo para determinar quando as camadas se formaram. Isso lhes permitiu reconstruir padrões de atividade de incêndios florestais, mudanças na vegetação e umidade do solo ao longo do tempo.
O material mais antigo do núcleo data de cerca de 3.000 anos atrás até cerca de 1.000 aC. Durante os primeiros 2.000 anos de registro, os incêndios eram raros. Por volta de 1000-1200 DC, os solos da tundra começaram a secar e a atividade aumentou ligeiramente. Os níveis de fogo caíram novamente e permaneceram baixos durante os 700 anos seguintes.
Aumento dramático na atividade moderna de fogo
Por volta de 1900, a atividade dos incêndios florestais começou a aumentar novamente. Em 1950, os incêndios atingiram níveis nunca vistos na história registrada. Durante este período, os solos turfosos atingiram uma secura extrema e os arbustos lenhosos tornaram-se mais comuns. Quando as amostras foram recolhidas em 2015, a actividade do fogo continuou a aumentar à medida que os solos continuavam a secar.
Para conectar registros antigos às condições atuais, os cientistas compararam evidências de carvão de núcleos de turfa com observações modernas de satélite.
Os dados de satélite apoiam descobertas de longo prazo que confirmam um aumento na actividade de incêndios florestais desde a segunda metade do século XX. A área sofreu incêndios frequentes no final dos anos 1960, 1990 e entre os anos 2000 e 2010.
Sinais de incêndios mais quentes e graves
A combinação de imagens de satélite com dados de carvão revela mais do que apenas a frequência com que ocorrem incêndios, disse o co-autor do estudo Randy Fulweber, gerente de sistemas de informação geográfica e sensoriamento remoto na UAF Toolik Field Station.
Fulweber disse que as evidências de incêndios recentes “podem indicar que esses incêndios queimam mais, consomem mais combustível e deixam menos carvão para trás”.
“Isso pode ser um sinal de que a dinâmica dos incêndios está mudando e que os incêndios são realmente intensos”, disse ele.
Fulweber disse que esta visão foi possível devido ao ambiente colaborativo na Toolik Field Station, onde especialistas nas áreas de paleoecologia, GIS e sensoriamento remoto trabalham em estreita colaboração.
“Estações de campo como a Toolik oferecem algo único em termos de amplitude e profundidade de conhecimento que pode ajudar a conduzir pesquisas como esta e, em última análise, levantar mais questões científicas que precisam ser respondidas”, disse Fulweber.
