O Último Máximo Glacial foi um período em que os mantos de gelo atingiram sua maior extensão e as temperaturas globais foram as mais frias. Este período foi caracterizado por frio extremo e ampla cobertura de gelo e foi um dos eventos climáticos mais importantes da Terra. Ele oferece uma oportunidade única para entender como o gelo, a temperatura e as condições atmosféricas interagem. Um novo estudo liderado pelo professor Wang Hong e sua equipe da Universidade Normal de Pequim, do Instituto de Meio Ambiente Terrestre da Academia Chinesa de Ciências e do Instituto Tibitan Pleateau fornece uma visão aprofundada de como o manto de gelo Laurentian, o maior da época, respondeu a essas mudanças climáticas. O estudo, publicado na npj Climate and Atmospheric Science, fornece informações sobre as mudanças nas fases quentes e frias desta época fria tradicionalmente conhecida e o seu impacto generalizado na Terra.
O estudo descreve o Último Máximo Glacial como um período que durou milhares de anos. Durante este período, o manto de gelo Laurentide sofreu mudanças significativas, avançando e recuando significativamente à medida que as temperaturas de inverno e verão flutuavam e os padrões dos ventos atmosféricos mudavam. Wang e seus colegas sintetizaram a datação precisa por radiocarbono, uma técnica usada para determinar a idade de material orgânico antigo de vida curta medindo isótopos radioativos, para criar uma linha do tempo detalhada desses eventos, revelando informações importantes sobre o comportamento do manto de gelo e a liberação de água de degelo no Atlântico Norte.
O professor Wang explicou: “Nossos resultados revelam um padrão fascinante: à medida que o Último Máximo Glacial avançava, os períodos iniciais de frio intenso foram substituídos por verões relativamente quentes”. O estudo destaca como as temperaturas aumentaram significativamente perto da borda da camada de gelo durante este período, o que mostra quão sensível o clima é a pequenas mudanças na luz solar e nas condições atmosféricas.
O recuo da camada de gelo Laurentide no final do Último Máximo Glacial desencadeou efeitos significativos de aquecimento global. A água derretida libertada do Vale do Illinois (IRV) e do Vale do Rio Mississippi (MRV) tem um pequeno impacto na subida do nível do mar, mas o seu momento é crítico para influenciar os padrões de circulação oceânica através de mudanças no eixo oeste, como o Giro Atlântico, um poderoso sistema de correntes oceânicas que redistribui o calor e afecta os padrões climáticos. Esta conexão ilustra como as mudanças locais no comportamento da camada de gelo podem influenciar os padrões climáticos e de precipitação à distância.
O estudo também revela como a expansão da camada de gelo para sul durante uma fase invulgarmente fria marcou o pico do Último Máximo Glacial, seguido por um recuo dramático. O professor Wang observou: “Esta dinâmica destaca como as camadas de gelo estão em constante mudança e estão intimamente ligadas aos sistemas atmosféricos e oceânicos com os quais interagem”.
O professor Wang e seus colegas usaram modelos para simular como o manto de gelo Laurentide afeta a crosta terrestre e exploraram como os ventos de oeste – os ventos predominantes que fluem de oeste para leste em regiões temperadas – mudam à medida que o gelo recua. Essas mudanças afetaram os padrões climáticos na América do Norte, trazendo calor e umidade durante a retirada e intensificando as condições frias e secas durante o avanço. Esta visão enfatiza o papel fundamental dos feedbacks atmosféricos na formação da história das geleiras que impactaram o globo.
As descobertas da equipa do Professor Wang não só melhoram a nossa compreensão dos sistemas climáticos passados, mas também fornecem uma ferramenta importante para prever como as actuais alterações climáticas poderão evoluir. A relação entre mantos de gelo, padrões de vento, temperaturas globais e precipitação é um lembrete claro das potenciais consequências do derretimento do gelo moderno.
Referência do diário
Wang, H., An, Z., Zhang npj Ciências Climáticas e Atmosféricas, 2024. doi: https://doi.org/10.1038/s41612-024-00760-9
