Um novo estudo liderado pela Universidade de St. Andrews relata que pinguins africanos criticamente ameaçados (borboleta afogada) têm maior probabilidade de pescar nas mesmas águas que os navios de pesca comercial durante os anos em que o peixe é escasso. Esta maior sobreposição aumenta a competição por alimentos e aumenta a pressão sobre as espécies que já enfrentam graves declínios.
Publicado em 17 de novembro Revista de Ecologia AplicadaO estudo propõe uma nova métrica chamada “força de sobreposição” que avalia não só onde os pinguins e os barcos de pesca partilham espaço, mas também quantos pinguins são afetados por esta interação.
Declínio populacional e pressão da pesca
Nas últimas três décadas, a população de pinguins africanos diminuiu quase 80%. Um factor importante neste declínio é a competição com a pesca local de sardinha e anchova, presas importantes para as aves.
Estas pescarias dependem de redes de cerco, um método de captura de cardumes de peixes envolvendo-os em grandes redes.
A autora principal, Jacqueline Glencross, do Scottish Marine Institute da Universidade de St Andrews, explica a motivação por trás do trabalho. “Queríamos uma maneira melhor de avaliar quantos pinguins poderiam ser afetados quando a pesca operasse nas proximidades, e não apenas onde ocorre a sobreposição”, disse ela.
Os dados de rastreamento mostram um aumento dramático na sobreposição
A equipe de pesquisa usou informações de rastreamento de pinguins na Ilha Robben e na Ilha Dussen. Os colaboradores incluem cientistas da Universidade de Exeter, do Departamento Sul-Africano de Silvicultura, Pesca e Meio Ambiente e da BirdLife South Africa. A sua análise mostrou que a sobreposição aumenta dramaticamente em anos com reservas pesqueiras mais baixas. Em 2016, a biomassa dos peixes era baixa e aproximadamente 20% dos pinguins alimentavam-se nas mesmas áreas que os navios de pesca activos. Em anos com maiores estoques pesqueiros, esse número cai para cerca de 4%.
Estes resultados sugerem que a competição entre pinguins e a pesca se torna mais intensa quando as presas são limitadas. Esta situação é particularmente perigosa durante a criação dos pintinhos, pois as aves adultas devem encontrar alimento de forma rápida e eficiente para alimentar os filhotes.
Novas ferramentas para conservação e gestão das pescas
Ao medir a força da sobreposição entre as populações, os investigadores criaram uma ferramenta que pode ajudar a avaliar os riscos ecológicos e orientar a gestão das pescas baseada nos ecossistemas. As descobertas também apoiam o desenvolvimento de áreas marinhas protegidas dinâmicas que podem se adaptar às mudanças em tempo real no comportamento de predadores e presas.
Batalhas legais e última proibição de pesca
Os pinguins africanos foram recentemente o foco de um importante processo judicial na África do Sul que contestava a falta de restrições significativas à pesca perto dos locais de reprodução.
No início deste ano, grupos conservacionistas e representantes das pescas chegaram a um acordo no Tribunal Superior reconhecendo a necessidade de encerrar a pesca em torno das colónias de pinguins. Na sequência desta decisão, o governo sul-africano restaurou zonas de proibição de captura mais significativas do ponto de vista biológico em torno da Ilha Robben, uma das principais colónias examinadas no estudo.
Dr. Glenn Cross acrescentou que este estudo ajuda a esclarecer a importância destas medidas. “Este estudo destaca por que esses fechamentos são necessários. Áreas desprotegidas com alta intensidade de sobreposição são onde os pinguins correm maior risco.”
