As overdoses fatais causadas por fentanil misturado com estimulantes como a cocaína e a metanfetamina entre adultos com 65 anos ou mais aumentaram dramaticamente, subindo 9.000% nos últimos oito anos. Essa taxa é agora semelhante à observada entre adultos mais jovens, de acordo com os resultados apresentados na Reunião Anual ANESTHESIOLOGY® 2025.
O estudo, um dos primeiros a utilizar dados dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, revela que os adultos mais velhos, muitas vezes excluídos das análises de overdose, fazem cada vez mais parte de um aumento nacional de mortes por estimulantes de fentanilo. Pessoas nesta faixa etária correm maior risco de overdose porque muitas pessoas têm condições médicas crônicas, tomam vários medicamentos e metabolizam os medicamentos mais lentamente à medida que envelhecem.
Os especialistas descrevem a epidemia de opiáceos como quatro “ondas” distintas, cada uma associada a uma droga diferente que causa overdoses fatais: os opiáceos prescritos que começaram por volta de 2010, a heroína que começou por volta de 2010, a epidemia de fentanil em 2013 e a combinação de fentanil e estimulantes que surgiu em 2015.
“Um equívoco comum é que as overdoses de opioides afetam principalmente os jovens”, disse o principal autor do estudo, Gab Pasia, estudante de medicina da Universidade de Nevada, Reno School of Medicine. “A nossa análise mostra que os adultos mais velhos também são afectados por mortes relacionadas com o fentanil e que o envolvimento com estimulantes está a tornar-se mais comum neste grupo. Isto sugere que os adultos mais velhos são afectados pela actual quarta vaga da crise dos opiáceos em padrões semelhantes aos das populações mais jovens”.
Para conduzir o estudo, os pesquisadores examinaram 404.964 certidões de óbito que listavam o fentanil como a causa da morte entre 1999 e 2023, usando dados do sistema Widespread Online Data for Epidemiological Research (WONDER) do CDC. Destes, 17.040 envolveram adultos com 65 anos ou mais e 387.924 envolveram adultos entre 25 e 64 anos.
Entre 2015 e 2023, o número de mortes relacionadas com o fentanil entre adultos mais velhos aumentou de 264 para 4.144 (um aumento de 1.470%) e entre adultos mais jovens de 8.513 para 64.694 (um aumento de 660%). Entre a população idosa, o número de mortes envolvendo fentanil e estimulantes aumentou de 8,7% (23 de 264 mortes por fentanil) em 2015 para 49,9% (2.070 de 4.144 mortes) em 2023, um aumento de 9.000%. Em contraste, entre os jovens, as mortes por estimulantes de fentanil aumentaram de 21,3% (1.812 de 8.513) para 59,3% (38.333 de 64.694) durante o mesmo período, um aumento de 2.115%.
Os investigadores optaram por enfatizar 2015 e 2023 na sua análise porque 2015 marcou o início da quarta vaga da pandemia, quando as mortes causadas por estimulantes à base de fentanil atingiram os seus níveis mais baixos entre os adultos mais velhos, e 2023 é o último ano para o qual o CDC tem dados disponíveis.
Os investigadores observaram que as mortes relacionadas com o fentanil entre adultos mais velhos começaram a aumentar acentuadamente em 2020, enquanto as mortes relacionadas com outras substâncias permaneceram iguais ou diminuíram. A cocaína e a metanfetamina foram os estimulantes mais utilizados juntamente com o fentanil entre os idosos estudados, superando o álcool, a heroína e os benzodiazepínicos como o alprazolam e o diazepam.
“Dados nacionais mostram que o uso de estimulantes fentanil está aumentando entre todos os adultos”, disse Paccia. “Como a nossa análise é um estudo transversal de âmbito nacional, só podemos descrever padrões de mudança ao longo do tempo, mas não determinar as causas subjacentes da sua ocorrência. No entanto, os resultados destacam que as mortes por overdose de fentanil em adultos mais velhos são frequentemente fatais por múltiplas substâncias – não causadas apenas pelo fentanil – e a importância de partilhar estratégias de prevenção do abuso de substâncias com pacientes mais velhos.”
Os autores afirmam que os anestesiologistas e outros especialistas em medicina da dor devem:
- Reconheça que o uso de múltiplas substâncias pode ocorrer em todas as idades, não apenas em adultos jovens.
- Tenha cuidado ao prescrever opioides a adultos com 65 anos de idade ou mais, avalie cuidadosamente o histórico de medicação, monitore de perto os pacientes que tomam opioides com histórico de uso de estimulantes que possam ter efeitos colaterais potenciais e considere opções não opioides quando possível.
- Empregar métodos de redução de danos, como envolver os cuidadores na educação sobre a naloxona, simplificar os procedimentos de administração de medicamentos, usar rotulagem clara e instruções de armazenamento seguro e garantir que as instruções sejam fáceis de entender para pessoas com deficiências de memória ou visão.
- Rastreie pacientes mais velhos quanto à exposição extensa a substâncias, além de opioides prescritos, para melhor prever complicações e ajustar o planejamento perioperatório.
“Os adultos mais velhos ou seus cuidadores que tomam opioides devem perguntar aos seus médicos sobre estratégias de prevenção de overdose, como a disponibilidade de naloxona e conhecer os sinais de overdose”, disse o coautor do estudo, Richard Wang, MD, residente em anestesiologia no Rush University Medical Center, em Chicago. “Dadas estas tendências, é mais importante do que nunca minimizar o uso de opiáceos nesta população vulnerável e utilizar métodos alternativos de controlo da dor quando apropriado. A educação adequada do paciente e a revisão regular das listas de medicamentos podem ajudar a suprimir esta tendência horrível”.
