Durante décadas, os neurocientistas ensinaram que os neurônios não se regeneram depois de danificados ou destruídos. Essa crença molda a forma como as lesões cerebrais são compreendidas e tratadas. No entanto, as pessoas muitas vezes recuperam pelo menos algumas das capacidades perdidas após o trauma, o que levanta uma questão importante: como podem os neurónios recuperar se não voltarem a crescer?
um novo Revista de Neurociências O artigo fornece insights sobre esse quebra-cabeça. Athanasios Alexandris, da Universidade Johns Hopkins, e colegas usaram ratos para estudar o que acontece dentro do sistema visual após uma lesão cerebral traumática. O sistema visual inclui células do olho que enviam mensagens ao cérebro que permitem que animais e humanos vejam. Danos a este sistema podem interromper a comunicação entre os olhos e o cérebro, causando problemas de visão.
Células sobreviventes reconstroem conexões olho-cérebro
Após a lesão, os pesquisadores acompanharam de perto as conexões entre as células oculares e os neurônios cerebrais. Em vez de encontrarem uma regeneração generalizada de novas células, observaram algo diferente. As células que sobrevivem a uma lesão começam a se adaptar.
Essas células sobreviventes desenvolveram ramos adicionais, o que lhes permitiu conectar-se com mais neurônios no cérebro do que antes. Esse processo, denominado brotação, ajuda a compensar as células perdidas devido a danos. Com o tempo, o número de conexões entre o olho e o cérebro retorna a níveis semelhantes aos anteriores à lesão.
É importante ressaltar que estas conexões reconstruídas não são apenas estruturais. As medições da atividade cerebral mostraram que as novas vias estavam funcionando corretamente e transmitindo sinais de forma eficiente. Em termos práticos, isto significa que, apesar dos danos, o sistema visual ainda pode funcionar novamente.
Diferenças sexuais na recuperação do sistema visual
O estudo também revelou diferenças significativas entre ratos machos e fêmeas. Enquanto os ratos machos apresentam uma recuperação robusta através deste processo compensatório de germinação, os ratos fêmeas têm uma reparação mais lenta ou incompleta. As conexões olho-cérebro das mulheres nem sempre retornam totalmente aos níveis anteriores à lesão.
As descobertas sugerem um mecanismo de recuperação que funciona de forma diferente de acordo com o género, dizem os autores. Como Alexander explica: “Não esperávamos uma diferença entre os sexos, mas é consistente com as observações clínicas em humanos. As mulheres têm maior probabilidade do que os homens de apresentar sintomas persistentes de uma concussão ou lesão cerebral. Compreender os mecanismos por trás do surgimento do ramo que observamos, e o que atrasa ou impede esse mecanismo nas mulheres, pode, em última análise, fornecer estratégias para promover a recuperação de lesões traumáticas ou outras formas de lesões neurológicas”.
A equipa de investigação planeia continuar a investigar porque é que este processo de reparação difere entre mulheres e homens. Ao descobrir factores biológicos que influenciam a recuperação neurológica, esperam encontrar novas formas de melhorar a cura após lesões cerebrais, incluindo concussões e outras formas de trauma.
