Um novo estudo revisado por pares está desafiando um dos mitos mais amplamente aceitos sobre os lobos no Parque Yellowstone.
Em comentários formais publicados Ecologia e Conservação GlobalCientistas da Utah State University e da Colorado State University acreditam que um artigo de 2025 de Ripple et al. A extensão em que a recuperação dos lobos remodelou o ecossistema do Parque Nacional de Yellowstone foi exagerada.
“ondulação e outros. “Acredita-se que a recuperação dos carnívoros tenha produzido uma das cascatas tróficas mais fortes do mundo”, disse o autor principal Daniel MacNulty, Ph.D., ecologista da vida selvagem na Universidade Estadual de Utah. “Mas a nossa reanálise mostra que a sua conclusão é inválida porque se baseia num raciocínio circular e viola os pressupostos básicos do modelo.”
Reivindicação de crescimento de salgueiro de 1500%
Estudos iniciais relataram que as copas dos salgueiros aumentaram em volume em 1.500% após o retorno dos lobos. Esta estimativa é derivada de medições de altura de plantas usando um modelo de regressão que calcula e prevê o volume da copa com base apenas na altura.
“Como a altura é usada tanto para calcular quanto para prever o volume”, explica McNulty, “a relação é circular – matematicamente falando, parecer forte é garantido mesmo que nenhuma mudança biológica tenha ocorrido.”
Por outras palavras, o método estatístico fez com que a ligação parecesse forte desde o início, embora não tenha havido nenhuma mudança significativa no crescimento dos salgueiros.
Questões metodológicas e viés de amostragem
Os pesquisadores também apontaram vários problemas adicionais:
- O modelo de volume de altura foi aplicado a salgueiros fortemente colhidos com formas de crescimento deformadas, o que violou as suposições do modelo e exagerou o crescimento aparente.
- Os Yanagida comparados entre 2001 e 2020 estavam localizados principalmente em locais diferentes, tornando difícil distinguir as verdadeiras mudanças ecológicas do viés de amostragem.
- As comparações com cascatas tróficas em todo o mundo assumem equilíbrio ecológico, mas isto não se aplica ao sistema de desequilíbrio do qual Yellowstone ainda está a recuperar.
- Fatores como fotos seletivas e a exclusão da caça humana complicam os esforços para estabelecer uma relação clara de causa e efeito.
Uma vez resolvidas estas questões, as evidências já não apoiam a ideia de uma recuperação dramática em todo o ecossistema impulsionada pelos lobos, dizem os autores.
“Uma vez levadas em conta essas questões, não há evidências de que a recuperação de predadores tenha resultado em aumentos grandes ou em todo o sistema no crescimento do salgueiro”, disse o co-autor Dr. David Cooper, pesquisador sênior emérito da Colorado State University. “Em vez disso, os dados apoiam uma resposta mais modesta e espacialmente variável, influenciada pela hidrologia, navegação e condições locais do local.”
Uma visão mais matizada do efeito predador
Os investigadores sublinham que as suas descobertas não ignoram a importância ecológica dos grandes carnívoros. Em vez disso, argumentam que a dinâmica complexa da cadeia alimentar requer uma análise cuidadosa e evidências fortes.
“Nosso objetivo é esclarecer as evidências e não minimizar o papel dos predadores”, disse McNulty. “O efeito predador em Yellowstone é real, mas depende das circunstâncias – alegações fortes requerem evidências fortes.”
O novo artigo ajuda a explicar por que os cientistas que analisam os mesmos conjuntos de dados chegam a conclusões diferentes. Ripple et al. (2025) descreveram a recuperação dos lobos como o desencadeador de uma poderosa cascata trófica. Em contraste, Hobbs et al. (2024) coletaram dados durante 20 anos de experimentos de campo e relataram apenas efeitos em cascata fracos.
