Uma nova análise dos antropólogos evolucionistas Colin Shaw (Universidade de Zurique) e Daniel Longman (Universidade de Loughborough) argumenta que o mundo moderno está a evoluir mais rapidamente do que a biologia humana consegue adaptar-se. A sua investigação mostra que o stress crónico e muitos problemas de saúde generalizados resultam de uma incompatibilidade fundamental entre a nossa fisiologia natural e o ambiente altamente industrializado em que a maioria das pessoas vive hoje.
Ao longo de centenas de milhares de anos, os humanos evoluíram para satisfazer as exigências físicas e psicológicas de uma vida de caçadores-coletores, que exigia exercícios frequentes, breves períodos de estresse intenso e exposição diária aos elementos. A industrialização alterou estas condições em apenas alguns séculos, acrescentando poluição sonora, atmosférica e luminosa, microplásticos, pesticidas, estímulos sensoriais constantes, iluminação artificial, alimentos processados e longos períodos sentados.
“No nosso ambiente ancestral, estávamos bem adaptados para lidar com o stress agudo, para escapar ou combater predadores”, disse Colin Shaw, que lidera o grupo de investigação de Ecofisiologia Evolutiva Humana (HEEP) com Daniel Longman. “Leões aparecerão ocasionalmente e você deve estar preparado para se proteger ou fugir. O segredo é que o leão desaparecerá novamente.”
Os factores de stress modernos, como o trânsito, o stress no trabalho, as redes sociais e o ruído constante, activam as mesmas vias biológicas que outrora ajudaram os humanos a defenderem-se contra predadores. Ao contrário do alívio rápido que os nossos antepassados experimentaram, estes factores de stress raramente diminuem. “Nossos corpos reagem como se todos esses estressores fossem leões”, explica Longman. “Seja uma discussão difícil com seu chefe ou o barulho do trânsito, seu sistema de resposta ao estresse ainda é como enfrentar um leão após o outro. Portanto, seu sistema nervoso tem uma reação muito forte da qual não consegue se recuperar.”
Industrialização e seu impacto na saúde e na reprodução
Na sua revisão, Shaw e Longman avaliam pesquisas que mostram que a mudança para a indústria e a vida urbana está a reduzir a aptidão evolutiva dos humanos. O sucesso evolutivo depende da sobrevivência e da reprodução, ambas as quais, segundo os autores, foram afetadas negativamente desde o início da industrialização.
Destacam o declínio das taxas de fertilidade e o aumento das taxas de doenças inflamatórias e autoimunes em grande parte do mundo como prova de que o ambiente moderno está a colocar pressão sobre a biologia humana. “Há um paradoxo onde, por um lado, criámos uma enorme riqueza, conforto e cuidados de saúde para muitas pessoas no planeta”, disse Shaw, “mas por outro lado, algumas destas conquistas industriais tiveram efeitos deletérios nas nossas funções imunitárias, cognitivas, físicas e reprodutivas”.
Um dos exemplos mais estudados é o declínio constante na contagem e na motilidade dos espermatozoides observado desde a década de 1950. Shaw observou que estas tendências parecem estar relacionadas com a exposição ambiental. “Acredita-se que isto esteja relacionado com pesticidas e herbicidas nos alimentos, mas também com microplásticos”, disse ele.
Encontre soluções que apoiem o bem-estar humano
A tecnologia e as condições ambientais continuam a mudar a um ritmo que excede em muito o ritmo a que a evolução biológica pode responder. “A adaptação biológica é muito lenta. A adaptação genética a longo prazo é multigeracional – dezenas a centenas de milhares de anos”, disse Xiao.
Os investigadores dizem que isto significa que a incompatibilidade entre a fisiologia humana e as condições de vida modernas não se corrigirá através de processos evolutivos naturais. Em vez disso, argumentam que a sociedade deve tomar medidas proactivas para reduzir estas pressões, reforçando a nossa ligação à natureza e criando um ambiente mais saudável e sustentável.
A resolução desta inadequação requer mudanças culturais e ambientais. Shaw recomenda tratar a natureza como uma parte importante da saúde pública e proteger ou restaurar paisagens semelhantes àquelas em que os humanos evoluíram pela primeira vez. Ele também defende repensar o desenho urbano para melhor se alinhar com a fisiologia humana e reduzir as exposições prejudiciais.
“Por exemplo, a nossa investigação poderia determinar quais os estímulos que têm maior impacto na pressão arterial, na frequência cardíaca ou na função imunitária e transmitir esse conhecimento aos decisores políticos”, disse Xiao. “Precisamos de acertar nas nossas cidades – para simultaneamente regenerar, valorizar e passar mais tempo em espaços naturais.”
