Durante grande parte do século passado, os cientistas acreditaram que os dinossauros estavam em declínio muito antes de o impacto de um asteróide encerrar o seu reinado, há 66 milhões de anos. No entanto, um novo estudo publicado em ciência Pesquisadores da Baylor University, da New Mexico State University, do Smithsonian Institution e de vários parceiros internacionais desafiaram esta crença de longa data.
As descobertas sugerem que os dinossauros não estão a desaparecer – estão a prosperar.
O último boom da Bacia de San Juan
No noroeste do Novo México, antigas formações rochosas contêm pistas para um capítulo ativo e anteriormente esquecido na história da Terra. No Membro Naashobito da Formação Cortland, os cientistas encontraram evidências de um rico ecossistema de dinossauros que continuou a florescer até o impacto do asteróide.
A datação de alta precisão determinou que os fósseis nessas rochas têm entre 66,4 e 66 milhões de anos, bem na fronteira entre os períodos Cretáceo e Paleógeno, período em que ocorreu o evento de extinção global.
“Os dinossauros Nasho Bitto viveram durante o mesmo período que os famosos dinossauros Hell Creek de Montana e Dakotas”, disse o Dr. Daniel Pepe, professor associado de ciências da terra na Universidade Baylor. “Eles não estavam em declínio – eram comunidades vibrantes e diversas.”
Dinossauros no auge
Evidências fósseis do Novo México contam uma história muito diferente da que muitas pessoas imaginam. Longe de estarem em declínio, os dinossauros em toda a América do Norte estão a prosperar em comunidades regionais distintas. Ao analisar padrões ecológicos e geográficos, os investigadores descobriram que as populações de dinossauros no oeste da América do Norte foram divididas em “bioprovíncias” separadas, formadas principalmente por diferenças regionais de temperatura, e não por montanhas ou rios.
“Nosso novo estudo mostra que os dinossauros não estavam caminhando para a extinção em massa”, disse o primeiro autor Andrew Flynn, Ph.D. ’20, professor assistente de ciências geológicas na New Mexico State University. “Eles estavam bem, estavam prosperando e o impacto do asteróide pareceu derrubá-los. Isto refuta a visão de longa data de que declínios de longo prazo na diversidade dos dinossauros levaram a extinções em massa, tornando-os mais vulneráveis à extinção.”
vida após o impacto
Os impactos de asteroides trouxeram um fim abrupto à era dos dinossauros, mas os ecossistemas que eles deixaram para trás tornaram-se a base para um novo capítulo evolutivo. Em apenas 300 mil anos, os mamíferos começaram a diversificar-se rapidamente, desenvolvendo novas dietas, formas corporais e papéis ecológicos.
Os padrões relacionados com a temperatura que outrora definiram os ecossistemas dos dinossauros persistiram no Paleoceno, orientando a forma como a vida se recuperou após um desastre.
“Os mamíferos sobreviventes ainda mantêm a mesma biorregião norte-sul”, disse Flynn. “Os mamíferos do Norte e do Sul eram muito diferentes entre si, ao contrário de outras extinções em massa, que parecem ter sido muito mais uniformes”.
Por que esta descoberta é importante
Esta descoberta faz mais do que nos ensinar sobre o passado distante. Enfatiza a resiliência e a fragilidade da vida na Terra. A investigação, realizada em terras públicas geridas pelo Bureau of Land Management dos EUA, destaca como as paisagens protegidas podem revelar informações importantes sobre como os ecossistemas respondem às convulsões globais.
Ao refinar uma cronologia dos últimos dias dos dinossauros, este estudo mostra que a sua extinção não foi um declínio lento, mas um fim súbito e catastrófico de uma era de vida florescente – interrompida fortuitamente além do céu.
Sobre o autor
Além de Pepe e Flynn, a equipe de pesquisa inclui cientistas da Baylor University, da New Mexico State University, do Smithsonian Institution, da University of Edinburgh, da University College London e de várias instituições norte-americanas e internacionais.
- Stephen L. Brusatte, Ph.D., Universidade de Edimburgo
- Alfio Alessandro Chiarenza, PhD, Newton International Fellow da Royal Society, University College London
- Jorge Garcia-Giron, PhD, Universidade de León
- Adam J. Davis, Ph.D., WSP USA, Inc.
- C. Will Fenley, PhD, Exploração Valle
- Caitlin E. Leslie, Ph.D., ExxonMobil
- Ross Secord, Ph.D., Universidade de Nebraska-Lincoln
- Sarah Shelley, PhD, Museu Carnegie de História Natural
- Anne Weil, PhD, Universidade Estadual de Oklahoma
- Matthew T. Heizler, Ph.D., Escola de Minas e Tecnologia do Novo México
- Thomas E. Williamson, Ph.D., Museu de História Natural e Ciência do Novo México
fundos
Esta pesquisa foi apoiada pela National Science Foundation, pelo European Research Council, pela Royal Newton International Fellowship, pela Geological Society of America Graduate Research Grant, pela Baylor University James Dickson Undergraduate Fieldwork Fellowship (AGF), pela EU Next Generation, pela British Ecological Society e pela American Chemical Society-Petroleum Research Grant.
Os pesquisadores gostariam de agradecer ao Bureau of Land Management por fornecer a licença de coleta e apoiar a pesquisa.
