A principal missão científica espacial da Europa, executada em parceria com a NASA, poderá enfrentar uma lacuna de financiamento de quase 2 mil milhões de dólares devido aos cortes orçamentais propostos pela administração do presidente dos EUA, Donald Trump. A Agência Espacial Europeia espera que os seus estados membros ajudem.
representante de Agência Espacial EuropeiaOs 23 estados membros da Agência Espacial Europeia (ESA) deverão reunir-se em Bremen, na Alemanha, no final de Novembro para decidir a direcção da agência para os próximos três anos e chegar a acordo sobre o orçamento do próximo triénio.
Nesta reunião, conhecida como Conselho Ministerial da ESA, os estados membros terão de enfrentar um grande dilema. A administração Trump tem Apelo a cortes generalizados A NASA é o principal parceiro da ESA, influenciando várias missões científicas de alto nível que são, na verdade, lideradas pela agência europeia. Embora o Congresso e o Senado dos EUA tenham prometido restaurar pelo menos algum financiamento, as discussões sobre o orçamento da NASA para 2026 ainda não foram concluídas, pelo que a ESA tomará decisões no escuro.
Missões extremamente perigosas incluem a antena espacial do interferômetro a laser (Lisa) Observatório de Ondas Gravitacionais, Vênus Orbiter EnVision e proposto telescópio de raios X New Athena.
A LISA, que iniciou a construção no início deste ano, será particularmente atingida. A missão planeada, que consistiria em três naves espaciais idênticas voando numa formação triangular separadas por 2,4 milhões de quilómetros, contaria com equipamento de alta tecnologia da NASA no valor de até mil milhões de dólares, de acordo com a Sociedade Planetária, um grupo sem fins lucrativos de defesa da exploração espacial.
Espera-se que o EnVision receba um novo instrumento de radar de abertura sintética da NASA no valor estimado de US$ 300 milhões. atrasos graves células exossomos O rover, um robô caçador de vidas chamado Rosalind Franklin, também precisa de uma ajudinha da NASA para chegar ao seu destino. A ajuda é estimada em cerca de US$ 375 milhões, segundo a Sociedade Planetária. Outras contribuições destinam-se ao planejado observatório espacial gigante de raios X New Athena exoplaneta Observador Ariel e 15 outras pequenas missões científicas.
Kathy Dreyer, diretora de política espacial da The Planetary Society, disse ao Space.com que as estimativas são baseadas em compromissos orçamentários divulgados pela NASA durante o último ano de mandato do presidente Joe Biden.
Uma fonte familiarizada com os assuntos da ESA, que falou sob condição de anonimato, disse que a agência acredita que “pode absorver o impacto”, desde que “alcance bons resultados ministeriais para estas missões”. Por outras palavras, a ESA poderá ter de convencer os seus estados membros a investir centenas de milhões de euros a mais, além dos compromissos de financiamento anteriores, para fazer arrancar estas missões. A fonte acrescentou que existem capacidades técnicas na Europa para compensar a retirada da NASA.
A agência “lançou uma solicitação” à indústria europeia para encontrar possíveis substitutos para os componentes da missão Solar Orbiter LISA da NASA, nomeadamente o telescópio e o laser a bordo da nave espacial, disseram fontes. Embora ainda não tenha garantido o apoio dos Estados-membros para a operação de resgate, a ESA espera assinar contratos de desenvolvimento antecipados com fornecedores seleccionados em Janeiro. A agência planeja seguir um caminho semelhante Visão.
“Estamos discutindo com os estados membros se eles estão dispostos a assumir a responsabilidade por um ou mais esforços da NASA se precisarmos tomar medidas de recuperação”, disse a fonte. “Em meados do próximo ano, esperamos poder decidir sobre o caminho a seguir, com clareza sobre o financiamento da NASA e as ambições e financiamento dos Estados-membros. Depois, interromperemos ou continuaremos o desenvolvimento do contrato.”
A ESA esperava anteriormente pagar aprox. LISA US$ 1,9 bilhãooutras contribuições vieram de vários Estados-Membros, incluindo Alemanha, França, Itália, Reino Unido, Países Baixos e Suíça.
As três espaçonaves da constelação LISA, com lançamento previsto para antes de 2035, serão conectadas por links de laser para detectar pequenas mudanças na posição dos refletores flutuantes dentro de cada espaçonave. Nessas medições, os pesquisadores serão capazes de detectar pequenas vibrações causadas pela passagem Ondas gravitacionais.
Devido às vastas distâncias entre a nave espacial e a sua localização fora do poço gravitacional da Terra, espera-se que o LISA abra um novo reino de possibilidades para a investigação de ondas gravitacionais. Detectores de ondas gravitacionais na Terra, como o American Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory (lidar), bom na detecção de ondas causadas por colisões de pequenos objetos buraco negro. O LISA, por outro lado, foi projetado para detectar buraco negro supermassivoum monstro gigante que vive no centro da Via Láctea, com massa de bilhões de sóis.
A Envision também tem um papel único a desempenhar, especialmente depois que a proposta orçamentária de Trump cancelou completamente as outras duas missões de pesquisa planejadas da NASA para Vênus. da vinci e viritas. A missão da EnVision é estudar os processos geológicos e atmosféricos em Vénus para explicar porque é que o planeta evoluiu de forma tão diferente da Terra.
Talvez o mais doloroso de tudo tenha sido a situação de Rosalind Franklin, a primeira pessoa na Europa. Marte Andarilho. Equipado com uma broca de 2 metros, o robô foi projetado para procurar sinais de vida abaixo da superfície de Marte. A missão estava originalmente programada para ser lançada em 2018, mas sobreviveu a uma traição americana em 2012, quando a administração Obama retirou a participação da NASA no projeto.
Na altura, a ESA recorreu à Rússia para salvar a missão. ExoMars pronta para ser lançada a bordo do foguete russo Proton em 2022 Cosmódromo de Baikonur No Cazaquistão. No entanto, depois de a Rússia ter invadido a Ucrânia em Fevereiro de 2022, ESA termina cooperação. Os estados membros da agência concordaram em fornecer 360 milhões de euros adicionais (417 milhões de dólares) para construir uma nova plataforma de pouso para o rover, em substituição à fornecida pela Rússia. e NASA intervémfornece lançadores, foguetes de freio e aquecedores de radioisótopos à base de plutônio. O antigo rover está atualmente em uma sala limpa em Milão, aguardando seu lançamento planejado para 2028.
Outra fonte interna, que falou sob condição de anonimato, disse ao Space.com que a ESA recebeu algumas “notícias positivas” dos EUA, sugerindo que a NASA pode retomar o financiamento para a missão.
“Isso parece bastante positivo, então ainda estamos planejando lançar conforme esperado”, disse a fonte.
A ESA tem grandes esperanças na reunião do Conselho de Ministros no final deste mês e quer mesmo garantir um aumento nas contribuições orçamentais globais do orçamento de 16,9 mil milhões de euros (19,6 mil milhões de dólares) acordado para 2022, disseram as fontes.
No entanto, a reunião ocorre num contexto de tensões crescentes com a Rússia, um desenvolvimento que pressionou os países europeus a aumentarem os gastos com a defesa. Por exemplo, a Alemanha comprometeu-se a investir 35 mil milhões de euros (41 mil milhões de dólares) em tecnologia espacial militar durante os próximos cinco anos, o que equivale a todo o orçamento da Agência Espacial Europeia. A França também está a aumentar o investimento na defesa espacial e muitos outros países anunciaram compras de equipamento de espionagem e comunicações. satélite Para fins militares.
Nos Estados Unidos, o debate sobre o orçamento da NASA ainda não acabou. Dreier disse que as versões do Senado e da Câmara das propostas de financiamento para 2026 pressionam por um apoio contínuo à LISA e à EnVision.
Enquanto isso, relatórios internos indicam que a liderança da NASA está avançando, implementar cortes propostos O pedido de orçamento de Trump ainda não foi aprovado.
“A dificuldade é saber se a liderança da NASA decide retirar-se dos compromissos que foram assumidos e continuar a exigir o cancelamento deste trabalho. Do ponto de vista da ESA, isto torna a confiança na NASA muito incerta”, disse Dreyer. “Mesmo que o financiamento chegue este ano, quem pode dizer que o governo não o cancelará efectivamente no próximo ano ou daqui a três anos?”
