Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Surrey, da Universidade da Carolina do Sul e da Universidade Central de Queensland mostra que muito do que fazemos todos os dias é guiado por hábitos, e não por decisões cuidadosamente consideradas.
O estudo foi publicado em Psicologia e saúdedescobriram que cerca de dois terços dos comportamentos diários começam automaticamente, essencialmente “no piloto automático” porque se tornam rotina.
Os hábitos se formam quando as pessoas respondem a situações familiares da mesma maneira repetidamente. Com o tempo, o cérebro associa configurações ou pistas específicas a determinadas ações. Quando essas pistas aparecem, o comportamento associado começa automaticamente e sem consciência.
Os pesquisadores também descobriram que 46% dos comportamentos eram motivados por hábitos e consistentes com as intenções das pessoas. Isto sugere que os indivíduos muitas vezes estabelecem rotinas que apoiam os seus objetivos, ao mesmo tempo que enfraquecem gradualmente hábitos que entram em conflito com o que desejam alcançar.
Rastreie hábitos instantaneamente
Para entender melhor como os hábitos funcionam na vida diária, a equipe de pesquisa utilizou um método projetado para capturar os comportamentos à medida que eles ocorrem. Estudos anteriores tentaram estimar com que frequência os hábitos influenciam o comportamento, mas esta abordagem visa observar os hábitos em tempo real.
A equipe internacional recrutou 105 participantes do Reino Unido e da Austrália. Os participantes receberam seis avisos aleatórios em seus telefones todos os dias durante uma semana. Cada vez, eles foram solicitados a descrever o que estavam fazendo naquele momento e indicar se o comportamento foi desencadeado pelo hábito ou foi intencional.
Os resultados mostram que 65% dos comportamentos diários são iniciados habitualmente. Em outras palavras, a maior parte do comportamento é causada por sinais rotineiros, e não por escolhas deliberadas.
O professor Benjamin Gardner, professor de psicologia da Universidade de Surrey e coautor do estudo, explica:
“A nossa investigação mostra que, embora as pessoas possam querer fazer algo conscientemente, a verdadeira iniciação e execução do comportamento é muitas vezes feita sem pensar, impulsionada por hábitos inconscientes. Isto sugere que os “bons” hábitos podem ser uma forma poderosa de atingir os nossos objetivos.
“Para as pessoas que querem abandonar os maus hábitos, não basta apenas dizer-lhes para ‘se esforçarem mais’. Para criar mudanças duradouras, devemos empregar estratégias para ajudar as pessoas a reconhecer e quebrar os seus hábitos indesejados e, idealmente, desenvolver novos hábitos positivos para substituí-los.”
Por que os hábitos são importantes para a saúde e a mudança de comportamento
As descobertas podem ter implicações importantes para programas de saúde pública e intervenções no estilo de vida. Os investigadores dizem que os esforços para encorajar comportamentos como exercício regular ou alimentação saudável devem concentrar-se em ajudar as pessoas a estabelecer hábitos consistentes.
Por exemplo, uma pessoa que deseja fazer mais exercícios pode ter dificuldade em fazê-lo apenas ocasionalmente. Uma abordagem mais eficaz é vincular os exercícios a horários previsíveis do dia. Isto pode envolver fazer exercício num horário específico ou imediatamente durante uma atividade regular (como depois de sair do trabalho) e continuar a repetir o comportamento durante essa situação.
Romper hábitos pouco saudáveis requer estratégias semelhantes. Por exemplo, uma pessoa que tenta parar de fumar pode descobrir que a motivação por si só não é suficiente. Métodos mais eficazes incluem interromper os sinais que desencadeiam o hábito (como evitar locais onde costumavam fumar) e estabelecer hábitos substitutos (como mascar chiclete após as refeições em vez de fumar).
A Dra. Amanda Rebar, principal autora do estudo e professora associada da Universidade da Carolina do Sul, disse:
“As pessoas gostam de se considerar tomadores de decisão racionais, pensando cuidadosamente sobre o que fazer antes de agir.
“No entanto, muitos dos nossos comportamentos repetitivos são executados sem reflexão cuidadosa e surgem automaticamente de hábitos.”
O papel dos hábitos na construção de uma rotina diária mais saudável
A doutora Grace Vincent, cientista do sono e professora associada da Universidade Central de Queensland e coautora do estudo, disse que as descobertas fornecem insights encorajadores para pessoas que desejam melhorar sua saúde e sua vida diária.
“Nossa pesquisa mostra que dois terços do que as pessoas fazem todos os dias são desencadeados por hábitos e, na maioria das vezes, esses hábitos são consistentes com as nossas intenções.
“Isto significa que se começarmos a desenvolver hábitos positivos, seja uma melhor higiene do sono, nutrição ou uma melhoria geral no bem-estar, podemos confiar no nosso ‘piloto automático’ interno para assumir o controlo e ajudar-nos a manter esses hábitos.
“Infelizmente, nem todos os hábitos são criados iguais. Nossas descobertas sugerem que o exercício é uma exceção, pois é frequentemente desencadeado por um hábito, mas é menos provável que ocorra puramente no ‘piloto automático’ do que outros comportamentos.”
