Uma nova pesquisa da Universidade de Cambridge mostra que os humanos parecem estar muito mais próximos de animais como suricatos e castores do que da maioria dos outros primatas quando se trata de acasalamento exclusivo. O estudo apresenta uma classificação comparativa que mede o nível de monogamia em uma série de espécies de mamíferos, incluindo humanos.
Durante décadas, os cientistas que estudam a evolução humana confiaram em evidências fósseis e em trabalho de campo antropológico para tirar conclusões sobre o comportamento de acasalamento. Em animais não humanos, os investigadores recorreram a observações de longo prazo de grupos sociais e a testes genéticos de paternidade para compreender os padrões reprodutivos.
Medindo a monogamia através de irmãos
Novas pesquisas seguem um caminho diferente. O Dr. Mark Dyble, do Departamento de Arqueologia da Universidade de Cambridge, estudou as proporções de meio-irmãos em diversas espécies de mamíferos, bem como em grupos humanos que abrangem milhares de anos. Este equilíbrio entre irmãos pode refletir exclusividade de acasalamento.
Segundo Dyble, espécies ou sociedades mais monogâmicas tendem a produzir mais filhos com dois pais. Em contraste, populações com regimes de acasalamento mais polígamos ou promíscuos produzem proporções mais elevadas de meio-irmãos.
Para quantificar este padrão, Dyble desenvolveu um modelo computacional que ligava dados de irmãos de estudos genéticos recentes a estratégias reprodutivas conhecidas. O resultado é uma classificação estimada de monogamia que pode ser comparada entre espécies e culturas.
Embora o modelo não pretenda ser totalmente preciso, Dyble disse que fornece uma forma mais concreta de comparar sistemas de acasalamento em sociedades animais e humanas durante longos períodos de tempo.
“Existem alianças monogâmicas nas quais os humanos se sentam confortavelmente, enquanto a grande maioria dos outros mamíferos adota uma abordagem mais promíscua ao acasalamento”, disse Dai Bull, antropólogo evolucionista da Universidade de Cambridge.
“A descoberta de que a proporção de irmãos humanos se sobrepõe à gama de mamíferos socialmente monogâmicos apoia ainda mais a ideia de que a monogamia é o modo de acasalamento dominante da nossa espécie”.
O debate de longa data sobre o emparelhamento humano
Se os humanos são naturalmente monogâmicos tem sido debatido há séculos. Muitos estudiosos acreditam que os pares estáveis ajudam a promover a cooperação, permitindo que os humanos prosperem à escala global.
Ao mesmo tempo, os antropólogos documentaram grandes diferenças nas instituições do casamento humano. As primeiras pesquisas sugerem que 85% das sociedades pré-industriais permitiam casamentos polígamos, nos quais um homem casa com várias mulheres ao mesmo tempo.
Dados genéticos de sociedades antigas e modernas
Para estimar o nível de monogamia em humanos, Deble analisou evidências genéticas de sítios arqueológicos, incluindo cemitérios da Idade do Bronze na Europa e assentamentos neolíticos na Anatólia. Ele combinou estes dados com dados etnográficos de 94 sociedades humanas em todo o mundo, incluindo os caçadores-coletores Hadza da Tanzânia e o povo Toraja, produtor de arroz, da Indonésia.
“Há uma tremenda diversidade intercultural nas práticas humanas de acasalamento e casamento, mas mesmo os extremos ainda são mais elevados do que vemos na maioria das espécies não monogâmicas”, disse Daible.
Os resultados da pesquisa foram publicados em Anais da Royal Society: Ciências Biológicasindicando que a proporção geral de irmãos em humanos é de 66%. Isto coloca a nossa espécie em sétimo lugar entre as onze espécies estudadas, e firmemente dentro de um grupo considerado socialmente monogâmico, com preferência por relacionamentos de pares de longo prazo.
Como os humanos se comparam a outros mamíferos
Os suricatos têm uma proporção de irmãos de 60%, enquanto os castores têm uma proporção ligeiramente superior à dos humanos, de 73%. Em ambos os casos, os dados apontam para uma forte tendência para a monogamia, bem como para alguma flexibilidade.
A espécie mais semelhante aos humanos no estudo foi o gibão de mãos brancas, com uma taxa monogâmica de 63,5%. É a única espécie classificada como “unissexual”, o que significa que normalmente produz um filhote por gravidez, em vez de uma ninhada.
Outra entrada digna de nota é o mico-bigode, um pequeno macaco da Amazônia. É o único primata não humano no grupo superior e muitas vezes dá à luz gêmeos ou trigêmeos, com uma taxa de irmãos completos de quase 78%.
Todos os primatas restantes no estudo mostraram sistemas de acasalamento poliândricos ou poligínicos (machos e fêmeas têm múltiplos parceiros) e tiveram classificação muito inferior.
Os gorilas da montanha têm apenas 6% de irmãos, enquanto os chimpanzés têm apenas 4%, a mesma proporção dos golfinhos. As espécies de macacos tiveram pontuações ainda mais baixas, variando de 2,3% para macacos japoneses a 1% para macacos rhesus.
mudança evolutiva incomum
“Com base nos padrões de acasalamento dos nossos parentes vivos mais próximos, como os chimpanzés e os gorilas, a monogamia humana pode ter evoluído a partir da vida em grupo não monogâmico, uma transição que é altamente incomum entre os mamíferos”, disse Daible.
Uma mudança semelhante ocorreu em alguns lobos e raposas, que praticam formas de monogamia social e de cuidado cooperativo, embora os seus antepassados caninos possam ter sido sociais e políginos.
Lobos Cinzentos e Raposas Vermelhas entram na camada superior, com uma proporção de irmãos completos de quase metade (46% e 45%, respectivamente). As espécies africanas obtiveram pontuações mais altas, com o lobo etíope com 76,5% e o cão selvagem africano em segundo lugar, com 85% sendo monogâmicos.
No topo da lista está o rato cervo da Califórnia, que acasala para o resto da vida e atinge uma taxa de irmãos completos de 100%. No extremo oposto estão as ovelhas Soy da Escócia, que têm apenas 0,6% de irmãos completos porque cada ovelha acasala com vários carneiros.
O que torna os humanos diferentes
“Quase todos os outros mamíferos monogâmicos vivem em unidades familiares unidas com apenas um casal reprodutor e seus descendentes, ou em grupos com apenas uma fêmea reprodutora”, disse Dayble. “Os humanos, por outro lado, vivem em grupos sociais fortes nos quais várias mulheres têm filhos”.
O único mamífero conhecido por manter grupos estáveis, de sexo misto e multiadultos, com várias relações de pares exclusivas, é o mara da Patagônia, um grande roedor parecido com um coelho que vive em tocas comunitárias com parceiros de longa data.
Daible enfatizou que o estudo se concentrou nos resultados reprodutivos e não no comportamento sexual.
“Este estudo mede a monogamia reprodutiva, não o comportamento sexual. Na maioria dos mamíferos, o acasalamento e a reprodução estão intimamente ligados. Nos humanos, os métodos de controlo da natalidade e as práticas culturais quebram esta ligação.”
“Os humanos possuem uma série de parcerias, desde a monogamia em série até a poliginia estável, criando as condições para a mistura de meio-irmãos e meio-irmãos com forte investimento parental.”
