Quando os lobos atacam suas presas, os corvos costumam ser os primeiros a aparecer. Mesmo antes de os lobos começarem a se alimentar, os pássaros se reúnem nas proximidades, prontos para roubar quaisquer restos disponíveis. O momento do aparecimento dos corvos há muito parece quase estranho, levando muitos a acreditar que eles estavam simplesmente seguindo lobos em busca de comida.
Um novo estudo que rastreia corvos e lobos no Parque Nacional de Yellowstone ao longo de dois anos e meio revela uma estratégia mais avançada. Em vez de seguir os lobos, os corvos memorizam os locais onde é provável que ocorram mortes e retornam para essas áreas, mesmo de longe. Dr Matias Loreto, principal autor do estudo, disse: “Eles podem voar por seis horas sem parar, diretamente para onde são mortos”.
Postado em ciênciaA pesquisa mostra que os corvos dependem da memória espacial e da navegação para localizar alimentos espalhados pela paisagem. “Os corvos podem viajar grandes distâncias voando e parecem ter boa memória, por isso não precisam seguir constantemente os lobos para lucrar com os predadores”, disse Loreto.
O programa é liderado pelo Instituto de Ecologia da Vida Selvagem e pelo Instituto Max Planck de Comportamento Animal da Universidade de Medicina Veterinária de Viena (Alemanha) e vários parceiros internacionais, incluindo o Centro Senckenberg para Pesquisa em Biodiversidade e Clima (Alemanha); a Escola de Ciências Ambientais e Florestais da Universidade de Washington (EUA); e Parque Nacional de Yellowstone (EUA).
Acompanhe corvos e lobos no Parque Yellowstone
O estudo foi realizado no Parque Nacional de Yellowstone, onde os lobos foram reintroduzidos em meados da década de 1990, após 70 anos de ausência. Hoje, cerca de um quarto dos lobos usam coleiras de rastreamento todos os anos. O biólogo de Yellowstone, Dr. Dan Stahler, que tem estudado esses lobos desde seu retorno, observa que os corvos costumam se associar intimamente a eles: “Você os verá voando bem em cima de uma matilha de lobos viajantes ou pulando logo atrás de um lobo enquanto ele caça uma presa.”
Esse comportamento faz sentido porque os lobos criam oportunidades de alimentação confiáveis para os necrófagos. “Todos concordamos que os pássaros têm uma regra muito simples: basta ficar perto do lobo”, disse Stahler. Mas a ideia nunca foi testada diretamente. “Não sabemos o que os corvos podem fazer porque ninguém os coloca no centro; ninguém os coloca no lugar do necrófago”, disse ele.
Para aprender mais sobre o comportamento dos corvos, os pesquisadores anexaram pequenos rastreadores GPS a 69 corvos, um número incomumente grande para este tipo de estudo. “Os corvos são muito sensíveis ao ambiente e não cairão facilmente em armadilhas”, disse Loreto. Para capturá-los com sucesso, a equipe misturou cuidadosamente as armadilhas ao ambiente. Por exemplo, as armadilhas perto de acampamentos estão cobertas de lixo e fast food. “Caso contrário, os corvos suspeitariam que algo estava errado e não chegariam perto”, disse Loreto, agora na Universidade de Medicina Veterinária de Viena.
Além dos dados dos corvos, a equipe de pesquisa também analisou os padrões de movimento de 20 lobos com colarinho. Eles se concentraram nos meses de inverno, quando os corvos interagem mais com os lobos, registrando as posições dos corvos a cada 30 minutos e as posições dos lobos a cada hora. Eles também documentaram quando e onde os lobos matavam suas presas, principalmente alces, bisões e veados.
Corvos lembram áreas de caça eficientes
Em dois anos e meio, os pesquisadores encontraram apenas um caso claro de um corvo seguindo um lobo por mais de um quilômetro ou mais de uma hora. “No início ficamos confusos”, disse Loreto. “Quando percebemos que os corvos não seguem os lobos por longas distâncias, não conseguimos explicar por que os corvos ainda alcançavam as presas dos lobos tão rapidamente.”
A resposta pode ser encontrada examinando mais de perto os dados. Em vez de perseguir os lobos, os corvos voltavam repetidamente para áreas específicas onde as presas eram mais comuns. Algumas aves voam até 155 quilómetros num dia, diretamente para onde as carcaças provavelmente serão encontradas, embora o momento exato da matança não possa ser previsto.
A caça ao lobo tende a concentrar-se em certas áreas, como fundos de vales planos, onde a caça é mais bem-sucedida. Os corvos visitam essas áreas altamente produtivas com muito mais frequência do que áreas com pouca predação. Esse padrão sugere que eles aprendem e lembram o que os pesquisadores chamam de “paisagem de recursos” de longo prazo.
“Já sabemos que os corvos conseguem se lembrar de fontes estáveis de alimento, como aterros sanitários”, disse Loreto. “Para nossa surpresa, eles também pareciam saber quais áreas eram mais comumente visitadas por lobos. As mortes individuais são imprevisíveis, mas com o tempo, algumas áreas se tornam mais produtivas do que outras – um padrão que os corvos parecem usar a seu favor.”
O que isso revela sobre a inteligência animal
Os pesquisadores dizem que os corvos ainda podem seguir os lobos por curtas distâncias quando os lobos estão por perto. “Para detectar a morte de lobos localmente, os corvos podem usar sinais de curto alcance, como monitorar o comportamento dos lobos ou ouvir os uivos dos lobos”, disse Loreto. Mas numa escala maior, a memória desempenha um papel de liderança. Os corvos decidem onde procurar primeiro com base em experiências anteriores, às vezes voando dezenas ou até centenas de quilômetros.
O autor sênior, Professor John M. Marzluff, da Universidade de Washington, explicou:”Nosso estudo mostra claramente que os corvos são muito flexíveis em decidir onde procurar alimentos. Eles não estão vinculados a uma matilha de lobos específica. Com seus sentidos aguçados e memória de locais de alimentação anteriores, eles podem escolher entre muitas oportunidades de alimentação. Isso muda nossa visão de longa data de como os necrófagos encontram comida e sugere que podemos ter subestimado algumas espécies há muito tempo. “
