Durante gerações, os cientistas se perguntaram como o antigo povo Rapa Nui transportou as gigantescas estátuas moai espalhadas pela Ilha de Páscoa. Agora, uma equipe de pesquisadores do corpo docente da Universidade de Binghamton (SUNY) usou uma combinação de física, modelagem 3D e testes do mundo real para confirmar que as estátuas podem realmente “andar” com a ajuda de cordas, e em números surpreendentemente pequenos.
Depois de estudar quase 1.000 moai, o antropólogo da Universidade de Binghamton, Carl Lipo, e o pesquisador da Universidade do Arizona, Terry Hunt, determinaram que os ilhéus provavelmente usaram cordas para balançar as estátuas de um lado para o outro, fazendo-as “caminhar” para frente em um movimento em zigue-zague ao longo de caminhos cuidadosamente construídos.
Lippo e seus colegas já haviam demonstrado experimentalmente que as imponentes estátuas podiam se mover em pé balançando para frente e para trás, contradizendo teorias mais antigas de que eram arrastadas em trenós de madeira.
“Depois que você o move, não é nada difícil – as pessoas puxam com um braço. Isso economiza energia e se move muito rápido”, disse Libo. “A parte mais difícil é fazê-lo funcionar em primeiro lugar. A questão é: se for realmente grande, o que é necessário? O que vemos no experimento é consistente com o que esperamos do ponto de vista da física?”
Para testar se estátuas maiores poderiam se mover da mesma maneira, os pesquisadores construíram modelos 3D detalhados dos moai. Eles descobriram recursos de design específicos – uma base larga em forma de D e uma ligeira inclinação para a frente – que tornariam a estátua mais fácil de balançar e manobrar no modo de caminhada.
Colocando a teoria em prática, a equipe construiu uma réplica do moai de 4,35 toneladas com um design exclusivo e inclinado para a frente. Usando apenas 18 pessoas, eles conseguiram mover a estátua 100 metros em cerca de 40 minutos, superando em muito as tentativas anteriores de transporte vertical.
“A física faz sentido”, disse Libo. “O que vimos na experiência realmente funciona. E ainda funciona à medida que fica maior. Todas as propriedades que vemos para mover objetos gigantes só se tornam cada vez mais consistentes à medida que ficam maiores, porque esta se torna a única maneira de movê-los.”
Outras evidências que apoiam esta teoria vêm da antiga rede rodoviária de Rapa Nui. Os caminhos têm aproximadamente 4,5 metros de largura e seguem uma curva suave para dentro, o que parece ideal para estabilizar a estátua ambulante à medida que avança.
“Cada vez que movem a estátua, parece que estão construindo uma estrada. A estrada faz parte do movimento da estátua”, disse Libo. “Na verdade, vemos eles se sobrepondo, e muitas versões paralelas deles. O que eles provavelmente estão fazendo é limpar um caminho, movê-lo, abrir outro caminho, limpar ainda mais e, em seguida, movê-lo para a direita em alguma ordem. Então, eles estão gastando muito tempo na parte da estrada.”
Libo disse que atualmente não há outra maneira de explicar como os moai foram movidos. O desafio para os outros é provar que estão errados.
“Encontre alguma evidência de que ele não poderia ter andado. Porque nada do que vimos em qualquer lugar refuta isso”, disse Libo. “Na verdade, tudo o que vemos e pensamos continua a reforçar este argumento.”
Lipo disse que Rapa Nui é famosa por teorias malucas, sem nenhuma evidência para apoiá-las. Este estudo é um exemplo de teste de uma teoria.
“As pessoas inventam todos os tipos de histórias sobre coisas que parecem razoáveis ou possíveis em algum nível, mas nunca avaliam as evidências para mostrar que, de facto, é possível compreender o passado e explicar os registos que vemos de uma forma completamente científica”, disse Libo. “Uma das etapas é simplesmente dizer: ‘Olha, podemos encontrar a resposta aqui’”.
Lipo disse que o estudo também presta homenagem ao povo de Rapa Nui, que alcançou feitos monumentais de engenharia com recursos limitados.
“Isso mostra que o povo Rapa Nui é muito inteligente. Eles entendem isso”, disse Lipo. “A abordagem deles era consistente com os recursos que eles tinham. Então, realmente dá crédito a esses caras por dizerem, vejam o que eles foram capazes de realizar, podemos aprender muito com eles sobre esses princípios.”
O artigo “A Hipótese dos Moai Caminhantes: Evidências Arqueológicas, Verificação Experimental e Respostas às Críticas” foi publicado em revista de ciência arqueológica.
