De acordo com um estudo publicado “Bebês nascidos entre 2003 e 2006 encontraram muito mais “produtos químicos para sempre” no útero do que os pesquisadores imaginavam. Ciência e Tecnologia Ambiental.
Conhecidas como substâncias per e polifluoroalquil, ou PFAS, essas substâncias incluem milhares de compostos que ainda são amplamente utilizados. Os cientistas ainda não compreendem completamente os seus efeitos na saúde humana, por isso é especialmente importante medir a quantidade de exposição que ocorre antes do nascimento.
O estudo foi liderado pelo Dr. Shelley H. Liu, professor associado de ciências e políticas de saúde populacional na Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai. A sua equipa é a primeira a aplicar métodos baseados na ciência de dados para estimar a exposição global ao PFAS em recém-nascidos através de análises químicas avançadas do sangue do cordão umbilical.
PFAS são produtos químicos sintéticos encontrados em produtos como panelas antiaderentes, tecidos resistentes a manchas, embalagens de alimentos e espuma de combate a incêndios. Eles são frequentemente chamados de “produtos químicos eternos” porque se decompõem muito lentamente e podem se acumular no meio ambiente e no corpo humano.
42 compostos PFAS encontrados no sangue do cordão umbilical
Para saber mais sobre a exposição pré-natal, os investigadores analisaram amostras armazenadas de sangue do cordão umbilical de 120 crianças que participaram no estudo Cincinnati HOME. As amostras foram originalmente coletadas entre 2003 e 2006. Agora que as crianças são adolescentes, a equipe de pesquisa pode finalmente estudar a relação entre a exposição precoce aos PFAS e os resultados posteriores de saúde.
Em vez de testar apenas um pequeno conjunto de produtos químicos conhecidos, os cientistas utilizaram uma abordagem de análise química não direcionada – uma técnica que analisa centenas a milhares de produtos químicos simultaneamente, em vez de testar uma lista curta e predefinida. Esta abordagem mais ampla revelou quantidades muito mais elevadas de PFAS no sangue do cordão umbilical do que as normalmente detectadas pelos testes tradicionais, incluindo compostos mais novos e menos estudados.
A equipe de pesquisa identificou um total de 42 produtos químicos PFAS confirmados ou supostamente identificados em amostras de sangue do cordão umbilical. Muitas destas substâncias não são incluídas nos testes de rotina e os seus efeitos na saúde permanecem obscuros. Os resultados da investigação indicam que os bebés são expostos a uma mistura de PFAS antes do nascimento, incluindo produtos químicos perfluorados, produtos químicos polifluorados e fluorotelómeros.
Nova pontuação de carga PFAS-ômica
Para resumir a exposição geral, os pesquisadores desenvolveram uma pontuação de carga ômica do PFAS usando uma abordagem da teoria de resposta ao item. Essas pontuações fornecem um instantâneo da exposição total ao PFAS de um recém-nascido em um determinado momento.
Quando os cientistas aplicaram esta medida mais abrangente, não encontraram qualquer diferença na exposição entre bebés nascidos de mães pela primeira vez e aqueles nascidos de mães que já tinham estado grávidas. Esta diferença foi relatada em estudos anteriores que se basearam em grupos mais restritos de PFAS.
“Nossos resultados mostram que a forma como medimos o PFAS é importante”, disse o Dr. Liu, primeiro autor e co-autor correspondente do estudo. “Quando olhamos de forma mais abrangente, descobrimos que os bebés são expostos a muito mais produtos químicos PFAS antes do nascimento do que pensávamos anteriormente, e pensamos que alguns dos padrões que compreendemos podem mudar”.
Por que a exposição pré-natal ao PFAS é importante
A gravidez é uma janela sensível de desenvolvimento. Pesquisas anteriores relacionaram a exposição pré-natal ao PFAS ao baixo peso ao nascer, prematuridade, alterações na resposta imunológica às vacinas, alterações metabólicas e outros problemas de desenvolvimento.
“Nosso estudo ajuda a mostrar que a exposição pré-natal ao PFAS é mais complexa e difundida do que sugeriam estudos anteriores”, disse o Dr. “Se quisermos proteger a saúde das crianças e reduzir os riscos ambientais evitáveis, é fundamental compreender o quadro completo”.
O Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas identificou a redução da exposição a toxinas ambientais, como o PFAS, como uma “área chave para intervenção”.
Impacto nos cuidados clínicos e prevenção
Atualmente, a exposição aos PFAS não é medida rotineiramente em ambientes clínicos, apesar das evidências crescentes de que estes produtos químicos podem afetar vários aspectos da saúde.
O novo método fornece uma abordagem mais abrangente para estimar a exposição cumulativa a PFAS. No futuro, ferramentas como esta poderão ajudar os médicos:
- Identifique indivíduos com maior carga de exposição
- Monitore grupos de alto risco mais de perto
- Informar estratégias de medicina preventiva
“Atualmente, este trabalho ajuda a estabelecer as bases científicas”, disse o Dr. Liu. “O objetivo é a identificação e prevenção precoces, especialmente em momentos delicados como a gravidez”.
Próximas etapas para pesquisa PFAS
A equipe de pesquisa planeja estudar se uma maior exposição cumulativa aos PFAS no início da vida está associada a resultados negativos para a saúde. Pretendem também estudar os potenciais impactos na saúde dos PFAS recentemente descobertos e pouco investigados no sangue do cordão umbilical e continuar a aperfeiçoar ferramentas para apoiar a prevenção de doenças primárias.
Financiamento: Institutos Nacionais de Saúde
Universidades parceiras: Universidade de Michigan, Universidade Fordham, Universidade Brown, Universidade de Cincinnati, Universidade da Pensilvânia, Universidade de Yale, Universidade Simon Fraser
