Para pessoas com perda auditiva moderada, receber uma prescrição de aparelho auditivo não leva a melhorias mensuráveis nos testes padrão de memória e pensamento, relata um estudo recém-lançado. O estudo foi publicado em Neurologiaa revista médica da Academia Americana de Neurologia.
“A perda auditiva torna-se mais comum à medida que envelhecemos, e pesquisas anteriores descobriram que a perda auditiva pode aumentar o risco de problemas de memória e pensamento, incluindo demência, mas pouco se sabe sobre como o tratamento da perda auditiva com aparelhos auditivos afeta a saúde do cérebro”, disse a autora do estudo, Dra. Joanne Ryan, da Universidade Monash, em Melbourne, Austrália. “Nosso estudo acompanhou pessoas com perda auditiva, algumas das quais usavam aparelhos auditivos e outras não, e descobriu que os escores cognitivos eram semelhantes em ambos os grupos. No entanto, também descobrimos que os aparelhos auditivos estavam associados a um menor risco de demência”.
Quem participou do estudo
O estudo acompanhou 2.777 adultos na Austrália, cuja idade média era de cerca de 75 anos e que não sofriam de demência no início do estudo. Todos os participantes relataram perda auditiva moderada, definida como problemas auditivos autorreferidos, e nenhum havia usado aparelho auditivo anteriormente.
Durante o período do estudo, 664 participantes receberam prescrições de aparelhos auditivos. As pessoas foram questionadas com que frequência usavam o dispositivo.
Rastreando a saúde cognitiva ao longo de sete anos
Os participantes foram monitorados durante sete anos e completaram testes cognitivos anualmente. Esses testes avaliam habilidades como memória, habilidades linguísticas e velocidade de processamento mental. Ao longo do estudo, 117 participantes desenvolveram demência.
Os pesquisadores compararam os resultados de pessoas que usavam aparelhos auditivos e de pessoas que não usavam. No geral, as pontuações médias dos dois grupos nos testes de memória e pensamento permaneceram semelhantes durante todo o estudo. O uso de aparelhos auditivos não foi associado a pontuações mais altas em testes cognitivos.
Risco de demência reduzido
Um padrão diferente surgiu quando os pesquisadores se concentraram no risco de demência e não no desempenho nos testes. Depois de levar em conta fatores como idade, sexo e condições de saúde, incluindo diabetes e doenças cardíacas, descobriram que 5% dos participantes que usavam aparelhos auditivos desenvolveram demência durante o período do estudo. Em comparação, 8% das pessoas sem prescrição de aparelho auditivo desenvolveram demência. Essa diferença mostrou que os pacientes que usavam aparelhos auditivos prescritos tinham um risco 33% menor de desenvolver demência.
Ryan observou que o contraste entre resultados de testes estáveis e risco reduzido de demência foi inesperado. “Um fator pode ser que a maioria dos participantes do estudo apresentava boa saúde cognitiva no início do estudo, o que reduz o potencial de melhoria com aparelhos auditivos”.
Comprometimento cognitivo e uso de aparelho auditivo
Os pesquisadores também avaliaram o comprometimento cognitivo, categoria que inclui declínio cognitivo e demência. Após ajustes estatísticos, 36% dos participantes que usaram aparelhos auditivos apresentaram comprometimento cognitivo, em comparação com 42% dos participantes que não usaram aparelhos auditivos. Isto equivale a uma redução de risco de 15%.
A análise também mostrou que o uso mais consistente de aparelhos auditivos estava associado a um risco cada vez menor de desenvolver demência.
O que os resultados da pesquisa mostram
“Embora não tenhamos encontrado diferenças nas pontuações cognitivas, nosso estudo sugere que, para adultos mais velhos com perda auditiva, o uso de aparelhos auditivos pode reduzir o risco de demência e comprometimento cognitivo e beneficiar a saúde do cérebro”, disse Ryan. “Mais pesquisas são necessárias para entender como os aparelhos auditivos apoiam a memória geral, o pensamento e a saúde do cérebro”.
Os investigadores sublinham que as descobertas sugerem uma associação, e não uma evidência, de que os aparelhos auditivos previnem diretamente a demência.
Limitações e financiamento da pesquisa
Uma limitação do estudo é que a maioria dos participantes era relativamente saudável e tinha altas habilidades cognitivas. Portanto, estas descobertas podem não se aplicar a pessoas com problemas de saúde ou de memória.
O financiamento para o estudo veio dos Institutos Nacionais de Saúde, do Instituto Nacional sobre Envelhecimento, do governo australiano e da Universidade Monash.
