Na véspera de Natal de 2023, uma nave espacial da Agência Espacial Europeia (ESA) capturou o que parecia ser um código de barras gravado nas encostas enferrujadas de Marte.
Esta imagem foi tirada pelo ExoMars da ESA Orbitador de gás traçomostrando traços escuros semelhantes a dedos ao longo dos flancos do Apollinaris Mons, um enorme vulcão extinto perto do equador marciano. De acordo com a ESA, cada faixa – algumas com apenas alguns metros de largura, outras com centenas de metros de diâmetro – traça o caminho de uma avalanche de poeira, que é desencadeada quando meteoróides atingem a superfície, sacudindo partículas finas soltas que caem em cascata pelas encostas. declaração.
Um novo estudo liderado por Valentin Bickel, da Universidade de Berna, na Suíça, descobriu que menos de uma em cada mil faixas de encosta se formaram após o impacto de um meteoróide como aquele perto do Monte Apollinaris. A maioria é desencadeada por mudanças sazonais na atividade do vento e da poeira, relata o estudo.
“Os impactos de meteoróides e os terremotos parecem ter efeitos locais significativos, mas são relativamente insignificantes a nível global”, disse Bickel num comunicado da Agência Espacial Europeia.
Para chegar a esta conclusão, os investigadores analisaram mais de 2 milhões de faixas de declive em 90.000 imagens em órbita de Marte tiradas entre 2006 e 2024, principalmente pela Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA. construído em trabalho precoce Bickel catalogou 86.000 faixas, cruzando seu novo banco de dados com mapas de temperatura global, velocidade do vento, hidratação da superfície, deslizamentos de terra e atividades de tempestades de poeira.
Os pesquisadores usaram algoritmos aprimorados de aprendizagem profunda para digitalizar arquivos completos de imagens capturadas por câmeras contextuais MRO, ou ciclofosfamidaprojetado para monitorar mudanças em toda a superfície marciana. Este método permitiu-lhe identificar quando e onde as faixas se formaram – revelando padrões globais sazonais de formação de faixas em declive em Marte – e estimar a quantidade de poeira que estes processos injetaram na atmosfera marciana.
As descobertas mostram que a ocorrência da maioria das faixas coincide com as estações mais poeirentas da Terra, particularmente durante o verão e o outono do sul, quando os ventos excedem o limiar necessário para o movimento de partículas do tamanho da areia.
Ao estimar a quantidade total de movimentos de faixas de poeira nas encostas e compará-la com os dados existentes sobre a circulação global de poeira de Marte, Bickel descobriu que estas pequenas faixas juntas transportam cerca de um quarto de toda a poeira trocada entre a superfície e a atmosfera marciana todos os anos, aproximadamente equivalente à quantidade provocada por duas tempestades globais de poeira.
“As condições mais propícias à formação de faixas sazonais parecem ocorrer ao nascer e ao pôr do sol”, escreve Bickel no novo artigo, acrescentando que, como as sondas orbitais de Marte raramente captam imagens nestes momentos mais escuros, tais eventos ainda não foram vistos a ocorrer em tempo real.
O estudo também destacou cinco “pontos críticos” globais de faixas de encostas – Amazonas, Olympus, Tharsis, Arábia e Elysium – que são as principais características geográficas de Marte, onde encostas íngremes, poeira solta e ventos fortes o suficiente para causar movimento de superfície se combinam.
“Essas observações podem nos dar uma melhor compreensão do que está acontecendo em Marte hoje”, disse Colin Wilson, cientista do projeto ExoMars Trace Gas Orbiter, em um comunicado.
Os resultados da pesquisa estão detalhados em Papel Publicado na revista Nature Communications em 6 de novembro.
